技术差距理论首见于20世纪60年代，它的创始人是波西纳（M.Posner）和哈弗鲍尔（G.C.Hufbauer）。该理论认为发达国家的技术创新会导致发达国家和发展中国家的技术差距。世界各国间技术差距无非两种情况：一是发达国家间的技术差距；二是发展中国家间的技术差距。世界各国之间的技术差距是国际技术转让的前提条件。

技术差距理论认为：国际间的技术差距导致了某项技术或产品的国际贸易和国际技术转让，而国际贸易和国际技术转让的结果是差距的缩小并最终消除。技术上领先的国家往往先开发出一种新产品的生产技术或生产工艺，那么它在一定时期内就享有出口技术密集型产品的比较优势。随着该技术产品国际贸易的扩大，为进一步追求特殊利润，技术创新国家可能会通过各种途径和方式进行技术转让，其他国家亦会因该项技术及其产品在经济增长中的示范效应，或进行研究与开发，或进行技术引进，最终掌握该项技术，使技术差距逐渐缩小。最终贸易流的走向随之发生变化，技术模仿国成为该产品的出口国，技术领先国由原来的出口国转变成进口国。但是这种技术转移存在一定的时滞性。

因为在现实中，发展中国家在技术转移过程中会力图缩短模仿时滞（包括反映时滞和掌握时滞），消灭技术差距。而发达国家往往是技术的领先国，不可能轻易地放弃它在此产品或工艺上的优势地位，会尽可能地采取反仿制措施减缓技术的外移，同时，发达国家会在原有技术优势的基础上继续研发出新的标准和功能，以阻碍相类似产品的进口。

技术差距理论是用技术进步因素，对发达国家和发展中国家间的技术转移的最新解释。对于发展中国家而言，技术引进的目的在于缩小与发达国家之间的技术差距。因而，应从减小技术积累差距入手，研究造成技术积累差距的各方面因素，提高技术引进的效应。