经济学者关于制度是如何产生的有三种观点。
一是认为制度是自然演化的结果。哈耶克认为制度的出现是通过人类的行动而不是人类的设计。哈耶克强调自发秩序是以相互受益为基础的、最好的秩序；自发秩序允许个人自由地将各自的知识用于各自的目的，这比基于命令的组织或安排更有效率；自发秩序扩大了人们为相互利益而和平共处的可能性，由此才使一个巨大的或开放的社会得以产生。复杂系统难以被计划和操纵，多是自组织和自矫正的。
二是认为制度是人为设计的结果。人为设计的制度强调的是集体的意志及其选择。人为设计制度的好处是缩短了自然演化的时间、减少了自然演化的试错成本，但也很容易受既得利益集团的影响。渐进式改革一般会采用人为设计的方式。
三是认为制度是自然演化与人为设计的结合。这种观点指出纯粹的自然演化和纯粹的人为设计是不存在的，更多的制度来自自然演化与人为设计的结合。