（一）技术变迁的路径依赖
路径依赖由戴维德引入经济学研究领域。戴维德以键盘为例，说明了技术变迁中的路径依赖问题。所谓技术变迁的路径依赖，是指一种技术由于微小事件或偶然因素被选定，随后的技术选择就被锁定在一条特定的发展路径上，而这条路径未必是最佳路径。戴维德认为，路径依赖是一个随机动态的非历史的过程，这一过程严格地屈从于历史瞬间的偶然事件的支配，这种支配的强弱不是市场选择的结果，特别遵从史实性。
（二）制度变迁的路径依赖
诺斯（2008）进一步把技术变迁中的路径依赖扩展到制度变迁领域，提出了制度变迁的路径依赖理论。所谓制度变迁的路径依赖，是指一种制度一旦形成，不管是否有效，都会在一定时期内持续存在并影响其后的制度选择，就好像进入一种特定路径，制度变迁只能沿此路径走下去。诺斯（2008）强调，制度变迁的路径依赖意味着历史是重要的；路径依赖并不意味着没有选择的余地，而是选择范围的缩小。路径依赖致使制度变迁的道路是曲折的、发散的和多样的，结果也是非均衡的、次优的。