（一）国家的性质
诺斯（1994）指出，以往对国家性质有契约和掠夺两种理论：契约论认为国家是公民达成契约的结果，目标是社会福利最大化；掠夺论认为国家是统治者掠夺和剥削被统治者的工具，目标是统治者福利最大化。国家是享有行使暴力的比较利益的组织，国家带有契约和掠夺的双重属性。诺斯提出了国家起源的暴力潜能分配论，使国家起源的契约论和掠夺论相统一。若暴力潜能在公民之间平等地分配，便产生契约论国家；若暴力潜能的分配是不公平的，便产生了掠夺性（或剥削性）国家，由此出现掠夺者（剥削者）和被掠夺者（被剥削者）。
（二）国家的职能
诺斯（1994）指出，国家具有冲突的双重目标：一方面，会通过向不同的势力集团提供不同的产权以获取租金的最大化；另一方面，会通过降低交易成本推动社会产出的最大化以获取国家税收的增加。国家一方面保护私有产权，另一方面也存在掠夺私有产权的可能性，国家的存在是经济增长的关键，然而国家又是人为经济衰退的根源，这被称为“诺斯悖论”。