“大跃进”时期是个不讲理性的年代，时髦的口号是“人有多大胆，地有多高产”。于是，有些地方把传统的两季稻改为三季稻，结果总产量反而减少了。从经济学的角度看，这是因为违背了一个最基本的客观经济规律，即边际报酬递减规律。
边际报酬递减规律在各行业、各部门都存在，但在农业中最突出。
在农业仍采用传统生产技术的条件下，土地、设备、水利资源、肥料等都是固定生产要素。两季稻改为三季稻并没有改变这些固定生产要素，只是增加了可变生产要素（劳动力与种子）的投入量。两季稻是农民长期生产经验的总结，行之有效，说明在传统农业技术下，固定生产要素已经得到相对有效利用。改为三季稻后，土地过分利用，引起肥力下降，设备、肥料、水利资源等由两次使用改为三次使用，每次使用的数量不足。这样，三季稻时的总产量就低于两季稻的总产量。