在生产中普遍存在这样一种现象：在技术水平不变的条件下，在连续等量地把某种可变生产要素增加到其他一种或几种数量不变的生产要素上去的过程中，当这种可变生产要素的投入量小于某一特定值时，增加该要素投入所带来的边际产量是递增的；当这种可变要素的投入量连续增加并超过这个特定值时，增加该要素的投入所带来的边际产量是递减的。这就是边际收益递减规律。

边际收益递减规律成立的原因在于：在任何产品的生产过程中，可变生产要素投入量和固定生产要素投入量之间都存在着一个最佳的数量组合比例。开始时，由于可变要素的投入量为零，而不变要素的投入量总是存在的，因此，生产要素的组合比例远远没有达到最佳状态。随着可变要素投入量的逐渐增加，生产要素的组合越来越接近最佳组合比例，相应的可变要素的边际产量必然呈递增的趋势。一旦生产要素的组合达到最佳组合比例，可变要素的边际产量则达到最大值。在这之后，随着可变要素投入量的继续增加，生产要素的组合将越来越偏离最佳组合比例，可变要素的边际产量便呈递减的趋势了。

在理解边际收益递减规律时，要注意以下几点：

（1）生产要素投入量的比例是可变的。这就是说，在保持其他生产要素不变，而只增加其中某种生产要素的投入量时，要素边际收益才会递减，如果各种生产要素的投入量按原来比例同时增加，边际收益就不一定递减。

（2）边际收益递减规律是以技术水平保持不变为前提的。技术水平决定了要素的最佳结合比例，如果技术水平发生了变化，要素间的最佳组合比例也将发生变化，边际收益递减规律的作用范围也将变化。

（3）在生产过程中，所增加的生产要素具有同样的效率；如果增加的第二单位生产要素比第一单位更为有效，则边际收益不一定递减。

（4）边际收益递减是在投入的可变生产要素超过一定数量以后才会出现的。

边际报酬递减规律告诉我们，并不是任何投入都能带来最大的收益，更不是投入越多，产出一定越大。在一定的技术条件下，生产要素的投入量只有按照一定的比例进行优化组合，才能充分发挥各生产要素的效率。片面地追加某一种生产要素的投入量，只能导致资源的浪费和生产报酬的减少。因此，尊重这一规律，对企业的投入数量和组合进行科学的分析，对企业改革措施的配套性、相关性加以研究，对提髙经济效益和进行正确决策是十分必要的。