区域发展战略的本质特征可归结为全局性、系统综合性、长期性和阶段性、地域性和层次性等几大方面。

1. 全局性

发展战略是关于把握全局总体的蓝图描绘，研究的是决定全局的关键问题和影响全局的各个方面，包括所研究的系统在各个发展时期存在和发展的环境。它是发展目标和实现目标的方针、政策、途径、措施、步骤的高度概括，对国家、地区或城市的发展具有方向性、长远性、总体性的指导作用。区域发展战略主要是确定经济发展的指导思想和基本原则，而不是对经济发展的具体安排。

2. 系统综合性

发展战略面对的是许多要素相互联系、相互依存、相互作用、相互制约构成的复杂系统。它涉及区域内的城镇、乡村、产业、资源、环境，以及社会发展、政府行为等情况，可以说具有极强的复杂性和综合性。首先制定区域经济发展战略需要的条件是多方面的，它包括自然环境、自然资源、劳动力、资金条件、交通运输条件、文化教育条件以及区位条件等，并需要对诸多条件因素进行综合分析和评价，以期正确地估计所处区域的经济发展环境。其次，它涉及的发展部门是多方面的，即有物质生产部门，也有社会的发展部门。再次，它即包括企业行为，也包括政府行为。最后，发展战略研究是综合性课题，涉及人口、资源、环境、经济、社会、科技等各个领域，要从复杂的研究对象中抽取其整体联系，得到决定全局的谋划，一定要用系统科学的方法，统一组织各领域、各行业的专家、人才进行综合性研究，在综合性研究中得到全局认识。

3. 长期性和阶段性

区域发展战略的着眼点不是立足于当前，而是面对未来，因而要服务一个较长的时期，比起那些只在短期内起作用的活动和措施来说，更具有深远意义。因此，具有战略眼光的领导者绝不会只顾眼前而不顾长远。未来是以当前为出发点的，未来发展趋势的推测要以过去和当前作为依据，立足当前，放眼未来。照顾当前和未来的关系，是战略考虑的要点。战略制定的长期持久性，要求战略目标与对策应保持一定程度的弹性，越远的战略目标越要粗略一些，弹性要大一些。而且，在战略制定过程中，一定要处理好近中期战略同长远战略的关系，使战略保持相对的稳定性和连续性。区域发展战略总是为某一特定的时间范围内实现某种目标而设立，因此不是一成不变的。当某一阶段的战略完成了它的历史使命，或与战略对象的新情况不相适应时，必然要被新的战略所取代。

4. 地域性

区域经济发展战略是在宏观发展战略指导下，谋划区域发展的总体构想，因此，它不同于国家的发展战略，而必须根据区域的具体情况制定，带有强烈的区域性特征。不同的地域范围、层次、地点、不同的区情、不同的主体，所制定的区域开发战略往往也不尽相同。

5. 层次性

区域经济发展战略具有全局性，局部应该服从全局。因此，考虑制定下一层次的战略时，应该同上一层次的战略要求相符合，而不能相背离。各个地区在制定自己的经济发展战略时，应服从于全国的战略布局，就现阶段来说，不管哪个行业，它们所制定的各个层次的战略，都必须服从于国家的宏伟战略目标和可持续发展战略目标。战略决策是区域或企业得以迅速发展、处于竞争优势的最重要的决策，战略决策的失误往往会导致全局性的灾难。由于战略决策涉及全局性、长期性的决策，因此决策的主要依据就是战略预测。战略预测又具有长期性和潜在性，必须同时考虑各种隐蔽的、突变的和灾变的因素。