区域经济发展战略是对区域经济总体发展的设想、思路和谋划。它根据不同地区生产要素条件的分布情况和该地区在国家经济体系中的地位和作用，对地区未来发展的目标、方向和总体思路进行谋划，以达到指导地区经济发展、促进经济腾飞的目的。

最早把发展与“战略”组合起来构成“发展战略”概念的人首推美国著名经济学家美国耶鲁大学赫希曼，他于1958年在《经济发展战略》一书中，首先使用了“发展战略”的概念。当时，发展战略主要是研究发展中国家如何利用自己的潜力，自然资源和其他客观环境，以谋求社会经济发展的宏观策略。后来，泛指一切国家、地区和企业的发展战略谋划。西方经济学者对发展中国家的研究形成的“发展经济学”或发展中国家学者就本国本地区发展中面临问题的研究中，都把发展战略研究放在非常重要的位置上。

在我国，自20世纪70年代末，一些从事世界经济与地理研究的学者从国外引入了“发展战略”的概念。80年代初，我国著名经济学家于光远同志提出研究“经济社会发展战略”的倡议，得到了各方面的响应。实践证明，战略的制定和实施对特定区域的经济社会发展起到了积极的指导作用，在某种程度上成了区域或企业发展的投资指南。