出口导向战略是一种外向型经济发展战略，它以比较利益为原则，充分发挥本国自然条件和劳动力廉价的优势，利用发达国家的资金和技术，以国际市场为导向，大力发展出口工业，以工业制成品代替农矿初级产品出口，争取在更大范围和更深程度上参与国际分工和国际竞争，推动产业结构的升级和优化，加速工业化的实现。

部分发展中国家实施出口导向战略开始于20世纪60年代。当时，初级产品出口和进口替代战略的缺陷日益显现，这些国家需要寻求新的发展途径。与此同时，本国已经有了一定的工业基础和一批熟练工人和技术管理人员，政府管理经济的水平有了一定程度的提高，国际经济联系进一步加强。发达国家经济繁荣、生活水平提高，一方面扩大了对工业消费品的需求；另一方面又由于工资成本提高、资本大量过剩，产业开始实行国际转移。正是在这种背景和条件之下，部分国家和地区开始实施出口导向战略，利用劳动力资源丰富廉价的优势，大量引进外国资本和技术，努力发展面向出口的劳动密集型产业，生产成本低、有竞争能力的轻纺业产品，打入国际市场，赚取外汇，从而推动整个国民经济发展。少数发展中国家和地区实施出口导向战略获得了成功，发展成为新兴工业化国家和地区。20世纪70年代中期到80年代，欧美发达国家经济增长速度缓慢，贸易保护主义抬头，再加上出口导向战略的成效比较明显，相当多的发展中国家也开始先后采取这种战略，使得新兴工业化国家和地区叉开始“第二次工业化”，即发展重点从劳动密集型产业进一步过渡到资本和技术密集型产业，向更高级的出口加工产业转向，实施新型的出口导向战略。

出口导向战略能够充分利用国际分工和国际产业转移的机遇，发挥资源的比较优势，扩大就业，增加出口和外汇收入，提高科学技术和经济管理水平，实现经济较快增长，加速工业化的进程。但是，这种战略也面临一些难以解决的问题。例如，发达国家贸易保护主义的打击，外债还本付息的负担越来越沉重，产品出口严重依赖风云变幻的世界市场，经济发展在很大程度上取决国际市场对出口制成品的需求，缺乏稳定性等。因此，单纯的出口导向战略，实际上不适合发展中大国。