进口替代战略既是一种内向型的发展战略，也是发展中国家工业化初期的必由之路，其核心是通过保护政策，发展满足本国市场所需要的制造业，以本国生产的工业制成品代替原来需要进口的工业制成品。这种战略的特点是以实行工业化为主要战略目标，以发展本国制造业为主要战略方针，以实行贸易保护政策、抵制国外制成品的进口和竞争、保护国内市场和民族工业为主要战略措施。替代进口的产业的发展，一般存在两个阶段或两个发展程度不同的层次：一是消费品制造业，二是资本品制造业。后者的发展难度更大、要求更高，只有在本国经济技术已经有了相当发展的情况下，才有条件发展资本品的进口替代产业。发展中同家由于制造业落后，许多工业制成品依赖进口，加上初级产品与制成品之间的不平等贸易，造成了对外贸易逆差，严重影响经济的发展。部分发展中国家因此采取进口替代战略，希望建立和发展本国的制造业，用自己的制成品取代进口的制成品，使国际收支得到平衡，从而发展本族工业，逐步实现工业化。

进口替代战略是一种既有利又有弊的战略。这种战略通过降低制成品进口率，以减少对发达国家和世界市场的依赖性，有助于改造原来以农为主的产业结构，扩大就业，提高技术水平，增强经济自给能力，对发展中国家建立一定的工业基础和促进经济的增长能起到良好的作用。但是，这种战略也存在明显的弊端。首先，贸易保护政策如作茧自缚，会使本国企业脱离国际竞争，不利于降低生产成本、提高产品质量和劳动生产率、增强国际竞争能力。其次，发展本国工业仍需从国外引进先进技术和设备，会造成对发达国家新的依赖和外汇短缺。最后，重视制造业，忽视其他产业的发展，会使国民经济各部门的比例关系严重失调，导致产业结构不合理。