重工业优先发展战略是指以实现发达工业化为战略目标、发展重工业为战略重点的产业发展战略。这是绝大多数发达国家在向发达工业化过渡时期和实行传统计划经济的国家实施过的产业发展战略，并在大多数发达国家取得了相当大的成功。重工业是生产生产资料的工业，是社会扩大再生产和产业技术改造和进步的物质基础，在工业化中、后期的国民经济发展中起主导作用，对推动各个产业部门的发展、建立独立完整的工业体系和国民经济体系、增强国家的综合实力、发展科学技术研究事业和巩固国防等都具有重大的意义。重工业属于资本密集型产业，技术要求也比轻工业高得多。发达国家在轻工业有了巨大发展后积累了大量的资本，技术也有了较大的发展，对生产资料的需要也大幅度快速增长，为重工业发展创造了极为有利的条件。绝大多数发达国家正利用了这些有利条件，实行由轻工业优先发展战略向重工业优先发展战略的转移，成功实现了发达工业化。

但是，重工业优先发展战略在传统的计划经济国家的实施不是十分成功。这些国家在实施重工业优先发展战略的时候，轻工业一般还没有得到相应的发展，资本缺乏，技术落后，经济发展水平低，不具备发展重工业的必要条件。然而由于政治、外交，军事上的要求和急于求成，盲目冒进的心态等种种因素的影响，这些国家往往片面强调发展重工业，在工业化初期就开始实施重工业优先发展战略，虽然重工业确实有了相当大的发展，也基本上建立了比较完整的工业体系，但却忽视甚至牺牲了农业和轻工业的发展，最终形成了“重工业太重，轻工业太轻、农业落后”的畸形产业结构，经济效益十分低下，发达工业化的目标也难以实现。由此可见，重工业优先发展战略虽然是实现发达工业化的必由之路，但是必须建立在轻工业有了相当发展、重工业与轻工业和农业协调发展的前提下，才能够奏效。