划分产业生命周期的不同阶段，主要是按照该企业在全部产业中所占比重的大小及其增长速度的变化而进行的。在产业的进入阶段，由于不同产业代表产品的市场需求状况的不同或其他原因，有的产业发展较快（图形上表现为斜率变化大、曲线上升很快），有的却发展得十分缓慢（图形上表现为斜率变化不大，曲线上升平缓）。因此，该阶段的产业生命周期曲线对不同的产业而言会呈现不同的形状。

但总的来说，处于这一时期的产业在整个产业中所占的比重还很小。当某产业的产出在整个产业系统中的比重迅速增加，并且该产业在促使产业结构变动中的作用也日益扩大时，就可以认为该产业已度过了进入期，开始进入成长阶段。处于成长期阶段的产业的一个主要特征是，该产业的发展速度大大地超过了整个产业系统的平均发展速度，并且其技术进步迅猛而且日趋成熟，市场需求量也迅速扩张，在生命周期曲线上表现为斜率较大、上升较快。

经过成长期的迅速增长阶段后，由于其产出的市场容量已渐趋饱和与稳定，该产业对产业结构变动所起的作用也基本上得到了发挥，其发展速度必将放慢。这就标志该产业从成长期步入了成熟期，这时的生命周期曲线表现为斜率很小、变化平缓。该产业在这一时期里，在整个产业中所占的比重与其他阶段相比较是最大的。当技术进步后，市场上出现了在经济上可替代此产品的新产业时，该产业占整个产业的比重就会下降，发展速度开始变为负数，亦即该产业已进入衰退期，所对应的的生命周期曲线具有不断下降的趋势，其斜率一般也为负数。