第三产业是指繁衍于有形财富生产活动之上的生产无形财富的服务性产业，又可分为传统服务业和新兴服务业，前者包括商业、饮食业、交通运输业等；后者包括通信、咨询等技术服务，以及文教、科研、卫生、法律专业服务等。

第三产业内部结构演变规律是，首先，随着经济的增长，第三产业规模日趋扩大，其产值占国民经济总产值的比重也日益增加，且具有强劲的吸纳劳动力的能力，使其内部劳动力占全社会劳动力比重也不断增加；其次，随着社会分工向着高度专业化及一体化的方向发展，各种服务性劳动也从生产过程中分离出来，成为独立的部门，形成了种类繁多、层次复杂的社会服务部门，各种服务行业的独立化、自动化、标准化趋势迫使第三产业以现代化的面貌出现；最后，社会服务需求的不断积累，促使新技术不断发明和应用，又引起满足需求的手段、方式不断变化，这导致整个社会系统中物流、资金流和信息流的高速运行。为了快速、准确、畅通无阻地保持系统良好运行，在流量不断增大、流程与流速不断增加的情况下，新兴第三产业由此产生，从而建立起一定规模的现代化信息、咨询、科技等产业。