克拉克的研究指出，在经济发展过程中劳动力在三次产业间的分布变化是产业的相对收入差距引致的，但这种收入相对差距是如何产生的，并没有被深入研究。库兹涅茨在克拉克成果的基础上，收集了几十个国家的统计资料，从国民收入和劳动力在产业间的分布两个方面，对产业结构的演进作了进一步的探讨，把产业结构演变规律的研究深入到三次产业所实现的国民收入的比例关系及变化上来，考察了总产值变动和就业人口变动的规律。他指出，在按人口平均的产值较低组距内（70—300美元），农业部门的份额显著下降，而工业和服务业部门的份额则相应地大幅度上升，但其内部的结构比例则变化不大；在按人口平均的产值较高组距内（300—1000美元），农业部门的份额与非农业部门的份额之间变动不大，但非农业部门内部的结构变化则较大。库兹涅茨的这种产业结构变动受到人均收入变动影响的理论被称为“人均收入影响理论”。

库兹涅茨通过对产业结构变动的实证分析，得出发达国家在进入现代经济增长阶段以后，产业结构出现的主要变化就是：随着经济发展，第一产业实现的国民收入或国民生产总值，在整个国民收入中的比重处于不断下降的过程中，而劳动力占全部劳动力的比重也是如此，说明农业在经济增长中的作用下降。第二产业实现的国民收入，随经济发展略有上升，而劳动力占全部劳动力的比重却是大体不变或略有上升，说明工业对经济增长的贡献越来越大。第三产业实现的国民收入或国民生产总值略有上升，但却不是始终如一地上升，而劳动力占全部劳动力的比重却是呈现上升趋势。