近代各国经济发展的过程与工业发展有着紧密的联系，经济发展的过程也就是“工业化”的过程。配第—克拉克定理和库兹涅茨理论揭示了一个国家走上工业化的过程和动因，而德国经济学家霍夫曼对工业化过程的工业结构演进规律进行了开创性的研究，并且提出了被称为“霍夫曼工业化经验法则”的工业化阶段理论。
1931年，德国经济学家霍夫曼在《工业化的阶段和类型》一书中，收集了近20个国家经济发展的时间序列数据，对工业化进程中的产业结构演进问题进行了开创性研究，提出了著名的霍夫曼定理，即在工业化进程中，消费资料工业的净产值和资本资料工业的净产值之比是不断下降的，这被称为霍夫曼比例。根据霍夫曼比例，可以把工业化划分成四个发展阶段（参见表2.2）。
表2.2 霍夫曼工业化阶段指数
霍夫曼认为，在工业化的第一阶段，消费品工业的生产在制造业中占主导地位，而资本品工业的生产在制造业中是不发达的；在工业化的第二阶段，资本品工业的增长快于消费品工业的增长，但消费品工业的生产规模仍然要比资本品工业的生产规模大得多；在工业化的第三阶段，资本品工业的生产继续增长，规模迅速扩大，与消费品工业的生产处于平衡状态；在工业化的第四阶段，资本品工业的生产占主导地位，其规模大于消费品生产规模，基本上实现了工业化。
霍夫曼比例是符合产业发展规律的，特别是符合工业化前期的发展趋势，但其理论存在以下几个缺陷：
① 不能全面反映产业结构的变动趋势；
② 轻工业和重工业与消费品工业和资本品工业并非存在完全的对应关系；
③ 可能使人产生“优先发展重工业是工业化的必然要求”的错误思想；
④ 未能说明产业结构的服务化趋势。
针对这些缺陷，日本经济学家盐野谷右一对霍夫曼比例进行了修订：
① 纠正了“资本品工业”的概念，认为重工业应包括钢铁、机械、化学三大部门；
② 认为重工业的发展有一个饱和点，达到一定程度后其发展速度就要减缓，产业结构高级化将会出现新特征，即服务业、信息技术、知识密集型产业的发展。