马克思认为，产业是从事物质资料生产的工业部门，即物质生产部门的总和。按照产品用途不同，马克思将物质生产部门划分为两大部类：第一部类是生产生产资料部门的总和，第二部类是生产消费资料部门的总和。两大部类的生产过程构成了全社会的生产过程。

在简单再生产条件下，实现两大部类均衡发展的前提条件是：第一部类所生产的生产资料总量应等于两大部类生产中所消耗的生产资料总和；第二部类所生产的消费资料总量应等于两大部类所需要的消费资料总和。

在扩大再生产条件下，实现两大部类均衡发展的条件是：第一部类所生产的生产资料总量，在补偿两大部类生产中所消耗的生产资料后的余额，应等于两大部类追加的生产资料；第二部类所生产的消费资料总量，在补偿两大部类现有生活消费后的余额，应等于两大部类因扩大再生产而增加的消费资料的需要。

马克思的结构理论揭示了社会再生产运动的规律，论证了要使社会再生产正常进行，就必须对生产资料的生产和消费资料的生产进行补偿；要使社会扩大再生产正常进行，就必须对生产资料的生产和消费资料的生产进行追加，而且这两个补偿和追加之间还要保持适当的比例关系。

在中国，习惯上把制造生产资料的部门称为重工业，把制造消费资料的部门称为轻工业，并优先发展重工业。因此，改革开放前，中国产业结构曾经多次出现过严重的比例失调，重工业发展过快，轻工业发展远远不能满足人民生活日益增长的需求，这主要是由于我们对生产资料优先增长存在着绝对化的理解，认为生产资料生产可以不受两大部类平衡发展规律的制约而无限地增长。但这不能成为我们怀疑甚至否定生产资料优先增长规律的理由。

在马克思的结构理论之前，西方古典经济学家对社会资本的生产和再生产方面的问题也进行过探讨，虽然有一定的贡献，但都没能建立起科学的理论。马克思批判性地继承了他们的观点后，创立了科学的社会资本再生产理论，为我们研究产业结构合理化提供了方法论的指导。

然而，马克思的结构理论也有其局限性。例如，马克思认为产业是从事物质生产的工业部门或行业，这就将产业定位在较狭窄的范围内。事实上，产业的概念也是随着社会经济的发展而不断扩展的，目前的产业部门已经从物质生产部门扩展到非物质生产部门、知识生产部门。现实经济中的产业部门也远非两大部类间的关系那样简单。又如，马克思的结构理论虽然可以在一定程度上解释社会再生产运动的规律，但由于产业范畴在不断地拓展，产业结构内容中包括了比以往任何时候都丰富复杂的关系，因此，难以描述产业间错综复杂的投入产出关系及其他产业关联关系。