瓶颈产业是指在产业结构中由于供给能力不足，对其他产业的发展形成严重制约的产业群。历史经验证明，瓶颈产业常常与基础产业重合。

例如，农业发展滞后会导致农产品供给不足，则以农产品为主要原材料的加工业就会受到制约，更重要的是，会导致居民基本消费资料供给短缺，造成物价上涨；而制造业生产所需的基本原材料，如钢铁及金属材料、基本化工材料、建筑材料、木材等的供给不足，会限制整个加工业的发展；能源产业是为其他一切产业发展、社会运作、居民生活提供基本条件的产业，其短缺会制约其他所有产业的发展；铁路、港口、道路、供水排水、供电、供气、邮电通信及其他公共设施，是经济运行必不可少的条件，它们的短缺会使社会经济生活不能正常进行。这些产业都是基础产业，都具有投资生产周期长、资金技术密集度高、内部收益率相对较低、难以依赖进口解决等特征，这使它们很容易变成瓶颈环节。因此，要求瓶颈产业的增长先于国民经济的增长，否则，在经济全面繁荣时，它们会因生产不能迅速扩张而成为瓶颈。

改革开放之初，中国政府就意识到了发展基础产业的紧迫性和重要性，加大了对基础产业的投入，使得基础产业有了较大较快的发展，但由于加工业的强劲扩张对基础产业产生超强需求，使基础产业的发展速度仍不能满足加工业的需要。因此，整个基础产业仍然滞后于国民经济的发展，不但没有成为国民经济的先行部门，反而成为制约国民经济的“瓶颈”，在一些落后地区的表现尤其明显。这种瓶颈制约不仅直接诱发了经济波动和结构失衡，而且严重阻碍了中国的工业化进程。因此，重视基础设施建设将是中国未来的长期战略任务。