无论是国家或区域的经济发展，都应包含两个方面的内容：一是这个国家或区域在一定时期内，国民经济总产出的增长，或者说，是生产部门的实物增长和服务部门的劳务增长；二是这个国家或地区在一定时期内，国民经济社会环境的改善，或者说，是国民经济结构、社会结构、经济关系和经济管理体制的改善。前一个方面的内容是经济增长问题，后一个方面的内容是社会经济进步问题。区域经济增长与区域经济发展的关系如下：

（一）包容关系

经济发展包容着经济增长。一方面，增长是发展的基础和核心内容，没有经济总量的增长，经济实力就不可能得到增强，经济、社会和政治结构的调整与变革便成为空中楼阁；另一方面，增长不一定能带来相应的发展，许多发展中国家经济增长的经验证明了这一点。即使是在经济高速增长的情况下，也并没有取得明显的经济和社会进步，反而出现了“有增长无发展”，或“没有发展的经济增长”的奇特现象。因此，在20世纪70年代之后，“发展”一词被赋予了新的、更丰富的含义。这一概念包括消除贫困、失业、收入差距过大，满足人的基本需要、制度变迁和结构调整等内涵。

（二）互动关系

增长是手段，发展是目的。经济发展的核心是制度变迁和结构转换的过程，制度变迁主要是指政治的和经济的、社会的以及产权制度的转型等。钱纳里强调，结构转换还涉及由国民生产总值连续增长所必然引致的经济和机制结构的一系列变化。物质资本和人力资本的累积及需求，生产贸易和就业结构的转化，被认为是经济结构转变的经济内涵。经济发展实际上就是一个数量增长和质量提高的过程，也是大多数人参与财富的生产和财富的分享。  从短期来看，经济增长不一定能带来相应的发展，但从长远来看，经济增长必然或早或晚地引发社会进步，发展将不可避免。

（三）同属于历史范畴，都需要动态考察

一个区域由落后经济走向发达经济要经过经济增长为主—经济发展为主—经济增长为主—经济发展为主的多层次循环，对同一时期不同国家或地区，从横向看，有的以经济增长为主，有的以经济发展为主；从纵向看，各国或地区都交替经历以经济增长为主的时期和以经济发展为主的时期。因此，需要动态考察，才能确定增长和发展的速度、水平、质量。

社会经济进步必须是建立在经济增长的基础之上，而增长的合理程度，又应遵循社会进步的原则，在某种场合下，生态环境和社会进步，又约束着经济增长的幅度。因此，经济发展完整的含义，应是经济增长和经济社会进步的融合。这样，发展、增长和进步的关系就是：经济增长+经济社会进步→经济发展。同样，对于一个经济区域来说，三者的关系也是：区域经济增长+区域经济社会进步→区域经济发展。