产业集群是内部除了企业这一产业的主角外，还有由政府、金融部门、行业协会、科研院所和培训学校等形成的支撑机构，他们为企业提供配套服务。企业与企业之间的相互联系、相互作用，是一种经济关系，而企业与政府、行业协会、金融部门、科研院所和培训学校等方面之间则体现出社会经济、政治、文化等多层面的关系，因此，产业集群是一个由社会、经济、政治、文化等多层面构成的区域复合体。具体来说，产业集群的作用主要表现在以下几个方面：

（一）减少成本支出

地理上集中的企业，可以共同使用公共设施，减少分散布局所需的额外投资，还可以节省相互间物质和信息费用。集群内企业的共同采购、销售活动，不但能降低原材料价格，也能减少运输、库存、营销等费用。相同的地缘和文化背景，有利于企业间建立起以信任、合作为基础的社会网络，降低了供应商定价过高或违约的风险，使双方容易达成交易并履行合约，还节省了企业搜索市场信息的时间和费用，节约了交易成本和信息成本。集群的区域性能够带来人才在地理上的集中，形成充足的专业化且有经验的劳动力储备，企业可以降低培训、搜寻成本。

（二）提高生产效率

在产业集群内，大量专业化的企业集中在一起，这些专业化企业的生产因为是集中于有限的产品和过程，形成了在各个产业环节上的高效率。当这些专业化的企业按照分工进行相互协作和补充而形成产业或产业集群时，就实现了产业集群的整体高效率，这不但解决了纵向一体化的大企业在迅速变化的环境中缺乏效率、反应不灵活的问题，而且实现了产业的规模经济效率。

（三）提高产品差异化

企业在空间上的集中使得市场对企业的产品和服务形成特定的地域性认识，进而形成区位品牌，依靠产业区位的知名度可提高产品的差异化。在产业集群内，各环节联系紧密，上游企业可以便捷、全面地了解下游客户对产品的新需求，企业的灵活性保证了一旦有新需求就会生产出新的产品，对需求的敏感促成了产品的精致化和多样化，多样化的产品也提高了产品的差异化。

（四）促进新企业的形成

产业集群中企业的集中会吸引客户的集中，这为新企业的形成提供了机会，在集群中工作的个人会很容易发现产品或服务的缺口，从而围绕这些产品或服务来建立企业。大量供应商的存在、丰富的劳动力储备以及集群内公开或半公开的技术秘密等，保证组成新企业所需的资产、技能、投入品、员工等在产业集群随处可得，这又为新企业的出现提供了可能。集群内金融机构和投资者对产业集群的情况非常了解，对资本的风险报酬要求也会较低，新企业很容易取得资金支持。总之，产业集群促进了新企业的出现，而新企业的不断出现，又会强化产业集群。

（五）推动创新

产业集群是一个由完善、发达的供应商，经验丰富、挑剔的客户群，垂直、水平联系的众多企业和各个支撑机构之间共同作用，形成知识和技术创新及扩散的区域创新系统。持久的创新能力是产业集群持续发展的推动力。与企业和相关机构的紧密联系，可以帮助企业及早掌握技术、原材料、先进元件、机械供应、服务和市场需求的变化。企业之间激烈的竞争也迫使企业在创新上加快步伐。大学、研究所及企业都是创新的力量。企业可以通过行业协会或直接与集群内其他企业、大学、研究所进行交流与合作，组成产、学、研协作网络，联合攻关，解决创新上的实际困难，也加快了科技成果从实验室向市场的转化。