目前，区域经济学形成了三大流派：新经济地理学派、区域政策学派和区域管理学派。

1. 新经济地理学派

以克鲁格曼、藤田（Fujita）等为代表的新经济地理学派，形成于20世纪90年代。新经济地理学派的宗旨是将区域经济学带进主流经济学的殿堂，正是从这点出发，其分析区域问题的模型框架基本上是经济学的，其理论的基石建立在三个命题之上：收益递增、不完全竞争和运输成本。 新经济地理学派建立了区域经济的“中心－外围”模型的空间经济研究框架。应当说，“中心－外围”模型是新经济地理学派对区域经济学的主要贡献。新经济地理学派认为，区域经济学有五大传统，并依照这五个方面向前发展。它们是区位理论、城市地理学、累积因果关系、外部经济、地租和土地利用。

2. 区域政策学派

区域政策学派研究的中心是将制度要素引入区域分析当中，研究政府及其体制对区域发展的影响，并通过制定相应的区域政策，协调区域发展。所以，该学派研究的中心是区域政策问题。区域政策的主要特征是积极的区域倾斜和集中化，因而区域政策的内容包括：

①通过政府的干预而导致生产的空间转移。政府可以选定可支持的部门，并由这些部门的分布来影响空间结构，从而提高地区的经济竞争力，改善贸易平衡，发展自身的研发能力等。

②产业和部门规划。国家通过制定援助规划，促进某些产业和部门的发展，或是延缓其衰退的过程。

③缩小区域差距。国家通过财政政策、金融货币政策等，实现转移支付，帮助落后区域的发展，缩小地区差距或者抑制地区差距的扩大。缩小区域差距是区域政策最直接的内容。

3. 区域管理学派

区域管理是区域经济融入管理学的内容后形成的新的学派，对于区域经济学从理论到应用，起着一个桥梁的作用。区域管理起源于人们对20世纪50—60年代区域发展和区域问题的认识。由于落后地区和发达地区的对立，人口大量从落后地区流向发达地区，而发达地区的产业部门却很难向落后地区转移，产业结构升级受到阻碍。要解决这一问题，人们认识到，仅有政策和规划是不够的，还必须借助管理学的方式，把区域作为对象进行管理。区域管理由三部分内容组成：区域经济发展管理、区域人口管理、区域环境管理。