目标设定理论是美国马里兰大学管理学兼心理学教授埃德温·洛克在1967年的某次研究中发现并提出的。

在这之前，人们都知道目标能引导活动指向与目标有关的行为，使人们根据难度的大小来调整努力的程度，最终影响行为的持久性。

而洛克教授认为，外来的刺激——比如奖励、工作反馈、监督的压力——都是通过目标来影响动机的。这些激励作用最终都通过目标生效。因此，科学的目标设定可以起到跟这些外部刺激同等的激励效果。简单来说，在管理实践上，我们可以通过给员工设定一个有挑战性的工作目标来激励他。

目标设定的要义在于，要把人的需要转变为动机，使人们的行为朝着一定方向去努力，并将自己的行为与结果和既定的目标相对照，及时调整和修正，最终实现目标。

由此可知，一个人制定了目标以后，他成功的可能性就增加了，这是有理论根据的。

那么，制定一个合理的目标有什么原则呢？

这可以总结为S-M-A-R-T五大原则：

S就是Specific（具体化），即目标的制定要相当具体，模模糊糊的目标是永远也实现不了的。比如“我们下周要好好干”，什么样的好好干算“好好干”？这就不是一个具体的目标。好的目标的制定应该是：下周我们要完成任务如下……这才是一个好的目标。

M即Measurable（可衡量），也就是说制定的这个目标可以被衡量。再拿以上的例子来说，如果你的目标是“我要好好干”，这就不能够被衡量——怎么样叫好好干？干得多好算好好干？如果你的目标制定为“下星期我要多读两本书”，那么“两本书”就是一个可以衡量的目标。

A即Acceptable（可接受），意思是这个目标是个人接受的。如果你的领导给你制定了一个目标，你不愿接受，觉得这违反了你的价值观之类，你就没有办法达成这个目标。所以目标一定要在你接受的范围之内。

R是Realistic（可实现），即这个目标要非常现实，是可以实现的。谁都想制定一个像天一样高的目标，但是最后实现不了又有什么用呢？

T就是Time（时效性），即要有时间限制。

如果你能够掌握S-M-A-R-T这五大原则的话，你就掌握了目标设定理论的精要之处，这对于你的个人生活、职场发展都是非常有益的。