经验主义学派又称经理主义学派，以向大企业的经理提供管理企业的经验和科学方法为目标。经验主义学派倡导者认为，现成的各种学说，如泰勒科学管理学说和梅奥人际关系学说都不能很好地适应管理实践的实际需要。古典科学管理学说关于工作管理的观点已经陈旧，它所适应的企业理论应从企业管理的实际出发，特别是以大企业管理经验为主要研究对象，加以抽象和概括，然后传授给管理人员或向管理人员提出实际的建议。因此，经验主义学派非常强调研究管理案例，通过案例研究向一些大企业的经理提供在相同情况下管理的成功经验和科学方法，注重理论研究与实践的结合是该学派最主要的特色。

经验主义学派有影响的代表人物有：彼得·德鲁克（Peter F·Drucker，1909～2005年），其主要作品有《管理实践》、《管理——任务、责任、实践》等；欧内斯特·戴尔（Ernest Daie，1914～），其代表作是《伟大的组织者》；艾尔弗雷德·斯隆（Aifred P Sican，1875～1966年），事业部管理体制的首创人之一；亨利·福特（Henry Fcrd，1863～1947年），流水线大量生产管理技术的倡导者；威廉·纽曼（wiiiiam Newman），美国管理学家，哥伦比亚大学教授，其主要著作有：《经济管理活动：组织和管理的技术》等。

经验主义学派认为，管理学就是研究管理经验，认为通过对管理人员在个别情况下成功的和失败的经验教训的研究，会使人们懂得在将来相应的情况下如何运用有效的方法解决管理问题。因此，这个学派的学者把对管理理论的研究放在对实际管理工作者的管理经验教训的研究上，强调从企业管理的实际经验而不是从一般原理出发来进行研究，强调用比较的方法来研究和概括管理经验。

传统管理理论是以管理技巧为中心、以原则为中心或者以职能为中心的，它带来的结果仿佛是先天存在一整套管理职能能够运用到各种组织中。德鲁克首先意识到任务对管理行为的影响，首先有任务才有管理，任务决定管理。他在书中说：工商企业——以及公共服务机构——都是社会的器官。它们并不是为着自身的目的，而是为着实现某种特别的社会目的并满足社会、社区或个人的某种特别需要而存在的。它们本身并不是目的，而是手段。对它们提出的正确问题不应该是“它们是什么？”，而应该是“它们应该做些什么以及它们的任务是什么？”

管理转而又是机构的器官。就管理本身而言，无所谓什么职能，也无所谓什么存在。管理如果脱离了它所服务的机构就不是管理了。人们所理解并正确地加以谴责的官僚主义就是那种误认为自己是目的，而机构是手段的管理。这是管理当局、特别是那些不受市场考验约束的管理当局容易犯的一种退化性毛病。预防、制止，并在可能的情况下治疗这种毛病，应该是任何一个有效的管理者、以及任何一本有效的管理书的首要目标。

经验主义学派的方法在管理理论丛林中较具特色，但他们受到了许多管理学家的批评。经验主义学派由于强调经验而无法形成有效的原理和原则，无法形成统一完整的管理理论，管理者可以依靠自己的经验，而无经验的初学者则无所适从；而且，过去所依赖的经验也未必能运用到将来的管理中。孔茨在他的书中指出：“没有人能否认对过去的管理经验或过去的管理工作‘是怎样做的’进行分析的重要性。未来的情况与过去完全相同是不可能的。确实，过多地依赖于过去的经验，依赖历史上已经解决的那些问题的原始素材，肯定是危险的。其理由很简单，一种在过去认为是‘正确’的方法，可能远不适合于未来情况。”这段话说明，由于组织环境一直处于变化之中，过分地依赖未经提炼的实践经验和历史来解决管理问题是无法满足需要的。