管理过程学派应该是最早的管理经验的总结，是早期成功的管理者通过总结自己的经验和教训而形成的，他们把管理看成是指挥员工完成工作任务的一个过程。在早期的管理时代，散乱的农民进入工厂，“进厂者请放下一切自治”这句名言，也许就是当时工厂管理的最佳写照。拥有动力的机器具有自己的节律，操作机器需要学习和遵守相关的规程，流水线和分工需要遵守一定的规程，管理者需要去分析、分解、组合这些规程，通过履行一些较为固定的职能，才能管理好企业。从工作开始直到结束，管理者都必须关注整个过程，才能最后确保完成工作、实现企业的目标。管理过程学派如果用今天常用的比喻来说，就是一种强调“执行力”的管理，通过规定的制度、规范来约束工人，让大家按这些要求严格执行，管理者从中协调和控制，构成了整个过程的管理。

管理过程学派的主要特点是将管理理论同管理人员所执行的管理职能，也就是管理人员所从事的工作联系起来。他们认为，无论组织的性质多么不同（如经济组织、政府组织、宗教组织和军事组织等），组织所处的环境有多么不同，但管理人员所从事的管理职能却是相同的，管理活动的过程就是管理的职能逐步展开和实现的过程。因此，管理过程学派把管理的职能作为研究对象，他们先把管理的工作划分为若干职能，然后对这些职能进行研究，阐明每项职能的性质、特点和重要性，论述实现这些职能的原则和方法。管理过程学派认为，应用这种方法就可以把管理工作的主要方面加以理论概括并有助于建立系统的管理理论，用以指导管理的实践。

管理过程学派的基本思想包括以下7个内容：

（1）管理是一个过程，能够通过对管理职能的分析，建立起认知管理的理性知识体系；

（2）这一知识体系以现实的管理经验作为基础。也就是说，它的基本方法在哲学上属于经验主义，根据不同经验提炼出的真知灼见和基本原理，能够在人们理解和改进管理时指明方向，形成启示；

（3）这些基本原理能够成为研究活动的切入点，人们正是从这些原理入手来探究管理，反过来又用深化了的原理来提高它在实践中的意义和适用性；

（4）这些原理能够为管理理论的建构提供要素和结构，但这些原理并不天然正确，它可以被不断修正；

（5）管理活动是一种能够认知和学习的技能。从性质上讲，管理技能同医学的治病技能、工程学的建造技能没有什么两样，它能在实践中根据原理的启发和理解不断改进；

（6）现实中的管理人员在特定的环境中，有可能违背某项管理原理，或者采用管理学以外的措施或手段改进管理活动，但这并不等于这些原理不可靠。正如医生有可能违反医学原理、有可能用非医学手段治病一样，建筑师也有可能违背工程原理、也有可能采用非工程手段，我们并不能由此而认为生物学和物理学的原理有问题，管理学原理同样如此；

（7）任何学科，它的存在首先建立在“分科”的基础上。虽然管理活动会受到多种因素的影响，但我们没有必要把所有影响管理活动的知识都纳入管理学领域，正如物理学不探讨事物的化学结构、生物学不探讨事物的物理性能那样，只有界定学科边界，才能真正使管理学走向科学。