法约尔通过对企业活动的研究，提出“经营”与“管理”是两个不同的概念，管理包含在经营之中。认为企业的全部活动分为以下6种：技术活动（生产、制造、加工）；商业活动（购买、销售、交换）；财务活动（筹集和最适当地利用资本）；安全活动（保护财产和人员）；会计活动（财产清点、资产负债表、成本、统计等）；管理活动（计划、组织、指挥、协调和控制）。不论企业大或小、复杂还是简单，这6种活动（或者说基本职能）总是存在的。其中前5种活动都不负责制定企业的总经营计划，不负责建立社会组织，协调各方面的力量和行动，而这些至关重要的职能属于管理。法约尔还将领导和管理进行了区分：领导就是从企业拥有的所有资源中寻求获得尽可能大的利益以引导企业达到目标，即保证6项基本职能的顺利完成；管理只是这6项活动中的一项，由领导保证其进行。法约尔把管理活动与其他职能分开是独具慧眼的，这对以后管理思想的发展起着重要的作用，使这一思想成为管理过程学派和组织理论的重要基础。

法约尔进一步认为，为了保障6项基本职能的顺利完成，管理者需要具有一些特定的品质、知识和经验：

（1）身体条件：健康，精力充沛，谈吐清楚（按照字面意思就是行为风格）；

（2）智力条件：理解和学习的能力，判断力，精神饱满，适应能力；

（3）心理条件：干劲，坚定的意志，承担责任的意愿，主动性，忠诚，机智，尊严；

（4）一般教育：对一般知识的全面了解；

（5）特殊知识：某种职能特有的知识，如技术、商业、金融、管理及其他方面的知识；

（6）经验：从本职工作中获得的知识，个体自己从各种事件中得到的经验教训。

他还用图表说明各种人员在管理的等级中所处的地位不同，其必须具备的能力的相对重要性也不同。随着企业由小到大、管理者的职位由低到高，其管理能力在管理者必要能力中的相对重要性也不断增加，而其他诸如技术、商业、财务、安全、会计等能力的重要性则相对降低。

在西方现代管理史上，法约尔最早提出管理教育的重要性和必要性，他大力提倡在大学和专科学校中开设管理课程，传授管理知识，通过管理教育来获取和提升管理能力。在其早期作品中，法约尔就提到了管理能力对于组织绩效的重要性。既然管理具有重要意义，那么为什么学校和大学却忽视管理教育而只注重传授技术方面的技能？在法约尔看来，答案就在于缺乏管理理论。而之所以要创立一种管理理论，原因就在于：首先，管理是一种独立的适用于所有类型事业的活动；其次，随着管理层级的提升，管理能力愈加重要；再次，管理是能够传授的。