欧文在新拉纳克工厂的管理是独树一帜的。他在工厂内推行了一种新的管理制度，其核心是废除惩罚，强调人性化管理。根据工人的表现，将工人的品行分为恶劣、怠惰、良好和优质四个等级，用一个木块的四面涂上黑、蓝、黄、白四色分别表示。每个工人的前面都有一块，部门主管根据工人的表现进行考核，厂长再根据部门主管的表现对部门主管进行考核。在众人目光的注视中和自尊心理的驱使下，表现恶劣的次数和人数逐渐减少，而表现良好的工人却不断地增多。这一管理思想是基于唯物主义观点——“人是环境的产物”提出的，它的目的在于证明：“用优良的环境代替不良的环境，是否可以使人由此洗心革面，清除邪恶，变成明智的、有理性的、善良的人。”正是基于这样一个充满希望和想象的伟大理念，才形成了他超越当时现实生活的管理思想。欧文认为，好的环境可以使人形成良好的品行，坏的环境则使人形成不好的品行。他对当时很多资本家过分注重机器而轻视人的做法提出了强烈批评，并采用多种办法致力于改善工人的工作环境和生活环境。

欧文对管理学的贡献是：摒弃把工人当做工具的做法，改善工人的劳动条件，如提高童工参加劳动的最低年龄；缩短雇员的劳动时间；为雇员提供厂内膳食；设立按成本向雇员出售生活必需品的模式，从而改善当地整个社会的状况。

欧文同时致力于以工厂为中心的社区改革，建立新和谐公社。一方面，他对新拉纳克工厂进行改革，建议教师用自己的榜样示范教学生，并且不能体罚学生；另一方面，他还在社区中建立晚间娱乐中心，以解决工人闲暇时间出现的问题。欧文建立的这种文化色彩的协作村，比玛丽·福莱特在美国波士顿的工作早了100年，这种协作村的建立引来了西方许多效仿者，产生了深远影响。

欧文基于没有压迫、没有剥削的理想模型建立了“新和谐公社”，就为了寻找新和谐。它的建立确实引起了全世界的关注，尤其是处于被压迫、被剥削境地的劳动者更是带着惊奇、羡慕、希望，如潮水般涌来。但是，“新和谐公社”并不能像想象中那样，与世隔绝，而是处在整个资本主义的重重包围之中。而且，来参加公社的人形形色色，抱有各种目的，有着各种想法，所以，社员之间不久就产生了各种矛盾，变得不像预想的那么“和谐”了。加之，欧文自身的建设理论也有致命的弱点。按照欧文的理论，公社成员的活动目的只要满足本社成员的需要就可以了，所以导致公社产品成品缺少，生产少，消费多，从而产生矛盾。最终，出现技术工人和一般工人匮乏，工厂、作坊经常停产关门，甚至连当时最先进的机器也不得不闲置起来。4年以后，“新和谐公社”终于宣告了破产。“新和谐公社”虽然最终失败了，但是，以欧文为代表的空想家们，毕竟在资本主义统治下为人人平等的理想社会进行了一次有意义的尝试。