罗伯特·欧文（Rcbert Owen，1771～1858年）是一位英国的空想社会主义者，是19世纪初最有成就的实业家之一，是一位杰出的管理先驱者，被称为“现代人事管理之父”。欧文于1771年5月14日出生于北威尔士蒙哥马利郡的牛顿城。欧文小时候酷爱读书，他居住的小镇上，有学问者的书房基本上都向他开放。童年的欧文通读了所有他能找到的感兴趣的书籍。

家庭的贫穷，从小开始的“家庭童工”经历，使他过早地步入社会。10岁时，欧文离开了家，只身前往伦敦的哥哥那里去谋生。几个星期后，欧文又被送到斯坦福德的一家服装厂去做缝衣工学徒。3年的学徒时光使他学会了很多东西。后来他又尝试过多种职业，积累了丰富的经验。18岁那年，欧文拿着借来的100英镑，在曼彻斯特创办了自己的工厂。20岁的时候，为了求得更好的发展，欧文把自己的小工厂卖给了一个叫德林科沃特的人，自己则受雇于他，成为一个更大工厂的经理。在这个工厂，欧文的细致观察起到了很大的作用，他先是花了6周的时间仔细地观察工人的各种活动，然后再推行自己的管理举措。工厂管理的实践，使欧文觉察到环境对自己和别人所产生的影响，并着力改善工人的工作环境。在这里积累的经验，为欧文以后在新拉纳克工厂的试验打下了基础。1800年，欧文接管了新拉纳克厂，从此也就有了他实践自己理想的场所。在新拉纳克的试验是欧文一生最辉煌的时期。