下列几点要素可清楚划分合法的直销事业与非法的金字塔式销售（老鼠会）的相异之处：

（1）合法的直销公司会以销售优质产品给消费者的方式为基础，提供一个真正做生意的机会。依照惯例，他们会向消费者提供满意保证或犹豫权；不满意的消费者可将产品退还，并换购其他产品，或是获得退款。金字塔式销售法则无此在商业上实际可行的产品销售基础。

（2）合法的直销公司极不鼓励囤积过量的产品，并提供加入者退出直销计划的机会，欲退出者可将未使用过、仍可销售的商品退还给公司，并获得不低于直销价格90％的退款。反之，金字塔式销售法却往往鼓励，甚至要求加入者购买和囤积大量货品，而且不允许退换，失望的加入者只能带着既卖不出去又不能退还的货品退出该计划。

（3）合法的直销公司只需最低的创业成本，以及极少或甚至没有的存货投资风险。如果新进的直销人员决定不再追求获利机会，则入会费再少也仍可退还。相反，金字塔式销售法往往要求缴交高额入会费或大笔存货“投资”，且两者均不得退还。这是因为金字塔式销售组织的经营者是利用吸收新人入会并缴纳与产品价值不符的高昂费用来获利的。

（4）合法的直销公司，其销售和营销计划是以直销人员因拓展该公司产品客源，而日渐获得肯定和奖励为基础。直销人员业务的发展和稳定，取决于客户是否满意，以及公司对直销人员的奖酬是否公平，是一项长期劳动。反之，金字塔式销售法则以“快速致富之道”为饵，诱使加入者购买“最有利可图”或“领导人”的职位。在金字塔式销售法架构中，没有实际可行的长期营业机会。