从议程设置效果的形成方式看，可列出三种模式。

第一，知晓模式或0／1模式：探讨知与不知的问题，可说是最基本的效果。就是说，一个议题是否被媒介展现，决定该议题是否被个人认知。有人还根据不同的认识层次，将知晓度分为三类：知晓主要议题、知晓次要议题和知晓特殊信息。

第二，显著模式或0／l／2模式：探讨单一媒介议题的显著性的影响力，即媒介对某个议题的强调程度，是否会影响大众认知这一议题重要性的程度。

第三，优先模式或0／l／2…N模式：探讨媒介对一组议题的优先次序的影响力。就是说，媒介长期处理一组议题时，对各议题给予的不同优先顺序，使受众受到影响，即按照媒介的优先顺序，排列个人议题的优先顺序。“议程设置”理论的提出具有重要意义。第一，它对在批判“枪弹论”时得出的大众传播效果“无力”和“有限”的结论作出了修正，重新揭示了大众传播的有力影响；第二，它无意间揭开了资产阶级学者力图掩盖的传媒的意识形态性质的面纱，从这个意义上讲，称它是美国土生土长的批判学派也不为过。议程设置理论不仅肯定媒介效果，而且将其定位于认知层次，使效果研究“柳暗花明又一村”。同时，它的涵盖面十分广泛，吸收、容纳了其他领域（如舆论、社会学习、使用与满足等）的理论观念，丰富了效果研究的学术框架。

“议程设置”理论并没有给人们提供具体的效果模式，它更多的是提出一种新思路。它为人们认识传播与社会提供了一个新的角度，它所产生的启迪作用是积极的和充满希望的，都具有从众的倾向。在公众畅所欲言、有充分的渠道表达各种意见和观点的情况下，一种舆论占主导地位，是逐步确立和形成的，并且表现为声势的逐步扩大。此外，一种舆论的形成有各种社会的原因，它要占居主导地位，没有众多的支持者是不可能的，如果那样，也就不成为舆论了。当然，“议程设置”理论只强调传播媒介“设置”或影响社会议题的一面，对反映社会议题的一面没有涉及，不能不说是它的不足之处。