在发展循环经济的过程中，企业扮演着重要的角色，具体表现在以下几方面：

（1）企业在发展循环经济的过程中承担三重责任

企业是从事生产、流通或服务性活动的独立核算经济单位。按照以往理解，企业（尤其是私营企业）几乎只有经济责任，而且主要是为它们产权所有者谋取利益。但现在社会观念发生了变化，企业不仅要承担经济责任，而且还要承担社会责任和环境责任。社会责任主要是指遵守商业道德、保护员工权益、发展慈善事业、捐助公益事业等。环境责任是指保护环境和节约资源。只有同时承担经济、社会和环境三方面责任的企业，才算得上是合格的、先进的企业。

（2）企业是发展循环经济的主角

循环经济的核心内容，是在“3R”原则的指导下的物质循环。以工业为例，有以下三个层面的物质循环：小循环、中循环和大循环。小循环是指企业内部的物质循环。例如，下游工序的废物返回上游工序，作为原料重新处理，以及其他消耗品在企业内的循环。中循环是指企业与企业之间的循环。例如，下游工业的废物返回上游工业，作为原料重新处理；或者扩而大之，某一工业的废物、余能送往其他工业加以利用。大循环是指企业与社会之间的物质循环。例如，工业产品经使用报废后，其中部分物质返回原工业部门，作为原料被重新利用。

很明显，以上三个层面的物质循环，都是以企业为主的。小循环发生在企业内部，中循环发生在企业与企业之间，大循环发生在企业与社会之间。可见，企业是发展循环经济的主体。做好企业内部的物质循环，是企业发展循环经济和清洁生产的首要任务。在具体工作中最关键的一步是：根据质量守恒定律，仔细研究每一道工序、每一个环节输入、输出的各种物质，能源的名称、数量、化学成分、物理参数，以及它们的来龙去脉。这一步完成以后，就可以研究哪些被抛弃的废物和余能有可能在本企业范围内加以回收利用，哪些无法利用，但可出售给其他企业，作为原料被重新利用。由此就能提高资源利用效率、改善环境，企业也能从中获利。

（3）企业是循环经济“生产者责任制延伸”的承担者

工业物质的大循环，是企业必须关注的大问题。企业不仅要生产产品，而且要负责回收报废的产品，回收其中有用的材料和零部件。按照通用的说法，这种责任叫作“生产者责任延伸”。为了使企业与社会之间的物质循环得以顺利进行，必须建立相应的废品物资回收机制，企业也必须承担相应义务。