17世纪以来特别是近百年来，欧美各国零售机构的形式层出不穷，从时序上分析，从最原始的零售组织形式到目前最现代化的零售机构，不同零售业态形式出现依次为：杂货店—专业商店—百货商店—传统的超级市场—购物中心—方便店—折扣商店—连锁商店—仓储销售店—电子购物零售组织等。

1650年，日本三井家族在东京开办了一家商店，这被认为是现代意义上零售机构出现的开端，事实上，这家商店就是人们通常所说的一般商店（杂货铺）；1851年，美国西蒙·拉扎鲁斯（Simon Lorzarus）在俄亥俄州首府哥伦布创办了一家男子服装商店，这是最早的专业商店；1852年，法国出现首家百货店，标志着零售业态从过去分散的、单一经营的商店发展为综合经营各类商品的百货商店。传统理论认为，历史上发达国家的零售商业经历了三次革命性的变化。

百货商店的产生是零售商业的第一次革命。百货商店的产生之所以被称为零售商店的第一次革命，关键在于它与传统店铺相比创造了一种全新的经营方式，具体表现为：

（1）由传统店铺的单项经营改为百货商店的综合经营；

（2）由传统店铺的顾客购物时才能进入改为百货商店的顾客自由进入；

（3）由传统店铺的讨价还价改为百货商店的明码标价；

（4）由传统店铺的商品概不退换改为百货商店的自由退换商品制度；

（5）由传统店铺的高价改为百货商店的低价。

超级市场的诞生是零售商业的第二次革命。进入20世纪30年代以后，费用上升的百货商店很难适应大萧条的经济形势，于是以低成本、低利润、低价格为竞争优势的超级市场应运而生。真正意义上的现代超市出现于1930年8月，这就是金·库仑食品商场。超级市场给零售商业带来的革命性变化表现为：

（1）它把现代工业的流水线作业的生产方式运用到商业经营上，实现了商业活动的标准化、专业化、集中化、简单化；

（2）由传统的柜台经营改为开架陈列、顾客自由选购。

连锁商店的兴起与发展是零售商业的第三次革命。1859年，世界上第一家连锁商店“大西洋与太平洋茶号”由美国大西洋和太平洋茶叶公司在美国纽约市建成。自此，连锁商店登上历史舞台，成为西方零售商业第三次革命的旗帜。连锁经营对零售商业的革命性贡献可以归纳为三个方面：

（1）连锁经营要求企业经营和营业操作高度统一化、规范化、标准化；

（2）连锁经营的经营模式具有以数量管理为主的技术密集型产业的特点；

（3）传统的零售企业要同时承担两种职能，即采购和销售，而连锁经营则使零售商业实现了这两种职能的专业化分离。

1992年，俄克拉何马大学的Rotert Lush等人曾提出无店铺零售是零售商业的第四次革命的观点。无店铺零售是一种不经过店铺销售而直接向顾客推销的商品销售方式。从广义上说，凡不设固定店铺的将商品销售给消费者的行为都可称之为无店铺零售。它有以下几种形式：直接销售、直复营销（包括目录销售、直接邮购、电话购物、电视购物、网络购物等）和自动售货机销售。

无店铺零售最早起源于美国，发展速度也属美国最快。据美国无店铺营销协会宣称，美国无店铺零售总营业额1972年为99.9亿美元，1977年为144.4亿美元，1983年达1600亿美元，占该年零售总额的15%。十多年来，无店铺零售总营业额的增长率均呈两位数，发展速度相当快。在其他国家，无店铺零售发展较为缓慢，其营业额占零售总额的比重分别为：德国，5%；英国，3.9%；法国，2.5%。虽然无店铺零售所占的比重不算高，但随着科技的进一步发展，尤其是信息产业的异军突起，信息高速公路的建设，以及消费者生活水平的不断提高，无店铺零售将更加普及，发展前景非常广阔。

同前三次零售商业革命一样，无店铺零售也是零售组织在市场竞争中适应生产力发展水平和消费水平变化而进行变革创新的产物。我们称无店铺零售为第四次零售商业革命，是因为它给零售商业带来了如下革命性的变化。

（1）不需要设立店铺，打破了传统零售商业经营的空间限制。在传统零售商业中，商店选址是否得当是企业成功的关键。但随着城市化的不断发展，商业区内各类店铺林立，店面租金和其他营运成本日趋上涨，企业的发展受到限制，节省大量店面租金和其他费用开支，从而能得到较多的利润（如美国亚马逊公司的网上书店能提供超过100万条的售书目录。据其总经理杰夫里·贝诺斯介绍，网上书店的全部费用只是一家大型超市书店的一半，而其目录几乎是世界上最大的超级书店目录的两倍）。除了节约成本的优点之外，无店铺零售的“虚拟商店”还可以扩大市场辐射半径，突破传统商圈理论的限制，甚至可以跨国界经营，绕过贸易壁垒的保护，避免直接投资的风险损失。

（2）无店铺零售使商业经营的技术含量不断提高，更易于操作和管理。无店铺零售消除了交易过程中的手工操作，使购物的自助化程度大为提高。零售管理的重点是由店面设计转向以广告设计为主的“虚拟商店”的制作，技术密集型特征明显。以现代通讯技术、计算机技术和空间技术为媒体的无店铺零售使零售经营管理的随意性大为减少，更易于操作和模仿。这会引起传统分工方式的改变，使越来越多的生产企业参与到零售业务中来，便于减少流通环节，提高流通效率。