连锁商店是指由一家大型商店控制的，许多家经营相同或相似业务的分店共同形成的商业销售网。其主要特征是：总店集中采购，分店联购分销。它出现在 19 世纪末到 20 世纪初的美国。到 1930 年，连锁商店的销售额已占全美销售总额的 30%。 50 年代末 60 年代初以来，欧洲、日本也逐渐出现了连锁商店，并得到迅速发展，到 70 年代后全面普及，逐步演化为一种主要的商业零售企业的组织形式。连锁商店的典型形式有以下三种。

① 正规连锁店。

同属于某一个总部或总公司，统一经营，所有权、经营权、监督权三权集中，也称联号商店、公司连锁或直营连锁。分店的数目各国规定不一，美国定为 12 个或更多；日本定为 2 个以上；英国定为 10 个以上。共同特点为：所有成员企业必须是单一所有者，归一个公司、一个联合组织或一个人所有；由总公司或总部集中统一领导，包括人事、采购、计划、广告、会计等的统一管理；成员店铺不具企业资格，其经理是总部或总店委派的雇员而非所有者；成员店标准经营，商店规模、商店外貌、经营品种、商品档次、陈列位置基本一致。

② 自愿连锁。

各店铺保留单个资本所有权的联合经营，多见于中小企业，也称自由连锁、任意连锁。正规连锁是大企业扩张的结果，目的是形成垄断；自愿连锁是小企业的联合，以抵制大企业的垄断。自愿连锁的最大特点是成员店铺是独立的，成员店经理是该店所有者。

自愿连锁总部的职能一般为：确定组织大规模销售计划；共同进货；联合开展广告等促销活动；业务指导、店堂装修、商品陈列；组织物流；教育培训；资讯利用；资金融通；开发店铺；财务管理；劳保福利；帮助劳务管理等。

③ 特许连锁。

特许连锁也称合同连锁、契约连锁。它是主导企业把自己开发的商品、服务和营业系统，包括商标、商号、经营技术、营业场合和区域等，以营业合同的形式给规定区域的加盟店授予统销权和营业权。加盟店则须缴纳一定的营业权使用费，并承担规定的义务。其特点是：经营商品必须购买特许经营权；经营管理高度统一化、标准化。这类连锁店一般要求特许店在开业后，每月按销售总额的一定百分比支付特许经营使用费。