这一规律主要是由配第—克拉克定理揭示出来的,是指三次产业的就业结构和产出结构的变化规律,即在三次产业的发展过程中,随着人均国民收入水平的提高,就业人口首先会由第一产业向第二产业转移,第二产业在国民经济中的比重不断增大,产业结构会由以第一产业为主的金字塔形结构向以第二产业为主的鼓形结构转变;当人均国民收入进一步提高时,就业人口便大量向第三产业转移,第三产业在国民经济中的比重不断增大,产业结构由以第二产业为主的鼓形结构向以第三产业为主的倒金字塔形转变。
从发达国家产业结构演变的历程来看,工业化大致可以分为前期、中期和后期三个阶段。在工业化前期,产业结构呈轻型结构,一般是农业和轻纺工业在经济发展中起主导作用,劳动密集型和资源密集型产业占绝对优势。第一产业的产值比重在三次产业占主要地位,第三产业的地位微乎其微。在工业化中期,第二产业有了较大的发展,其产值比重在三次产业中占据主要地位,这时大机器工业体系日趋完善,产业结构呈现明显的重化型,电力、钢铁、机械制造业等资金密集型产业在经济发展中起主导作用,基础工业和基础设施得到很大完善,第一产业地位下降,第三产业地位逐渐上升。在工业化后期,以汽车、家用电器为代表的耐用消费品和以微电子技术、信息技术、航天技术、生物工程、新能源和新材料等为代表的高新技术产业迅速发展,整个产业结构的高度化趋势越来越明显,第一产业的产值比重降到最低,第三产业产值比重在三次产业中占有支配性地位,产业知识化成为主要特征。