作为国际经济学理论的微观基础，国际贸易理论与微观经济学系既有密切联系又有区别。

（一）国际贸易理论与微观经济学的联系

国际贸易理论（International Trade Theory）与微观经济学（Microeconomics）之间存在着内在联系。微观经济学主要研究的是单个经济社会的资源配置问题（Problem of Resources Allocation），而国际贸易理论则研究两个或两个以上经济社会之间的资源配置问题，即世界范围内的资源配置问题。根据微观经济学理论，在单个经济体内部，经济资源是通过价格机制（Price Mechanism）进行配置的，而市场价格又是由各种市场上的供求力量共同决定的。同理，世界范围内的资源配置也是通过市场的运行来进行的，各个经济社会的价格体系共同决定了国际市场的运行。因此，微观经济学的基本原理是研究国际贸易相关问题的理论基础。

（二）国际经济学与微观经济学的区别

虽然国际贸易理论与微观经济学的基本原理存在着一致性，但二者之间还存在着一定程度的区别。

第一，生产要素在国际间的流动程度要比其在国内的流动程度低得多，特别是由于各国制度、法律、语言、文化、宗教和习俗等因素的影响，劳动力的国际流动性会受到诸多限制，在不同国家之间很难像在国内一样自由流动。因此，关于要素流动性的假设，是国际贸易理论区别于微观经济学的一个重要方面。在一国情况下，生产要素价格的任何差异，都会引起资源的重新配置，要素会从报酬低的部门流向报酬高的部门，最终导致要素价格的均等。虽然在每个国家，要素价格都趋于一致，但由于要素在国际间不能自由流动，各国之间的要素价格可能并不一致。因此，要素价格在国际间的差异表明，国际经济学在关于国际间的资源配置问题的研究上，不可能完全照搬微观经济学关于资源配置的理论，也就是说，国际贸易需要有一种不同于国内贸易的解释。

第二，在现实当中，由于国际贸易常常会受到一些诸如关税和非关税壁垒（Tariff and Non-Tariff Barriers）的影响，而这种主要由政府构筑的贸易壁垒在国内贸易中并不常见。因此，一般情况下，国内贸易会给交易各方带来好处，改善人们的福利（Welfare），但国际贸易并不一定会给参与贸易的各国都带来利益。对国际贸易利益和贸易政策的经济影响和福利效应的说明与解释，既是国际贸易理论中一个十分重要的研究问题，也是国际贸易理论不同于微观经济理论的一个重要体现。

第三，与一般经济学的研究方法相同，国际贸易理论在分析上也分为实证分析和规范分析（Positive Analysis and Normative Analysis）两种。前者主要针对某一与国际贸易有关的现象，提供理论分析框架，旨在解释诸如国际贸易发生的原因、贸易形态的决定、贸易政策措施对国内经济活动的影响等问题；后者则就某一与贸易有关的现象进行价值判断，即说明其好坏。另外，在研究内容上，国际贸易理论又区分为国际贸易纯理论（The Pure Theory of International Trade）和国际贸易政策理论（The Theory of International Trade Policy）两部分。国际贸易纯理论主要说明国际贸易产生的原因和从事贸易的利益及贸易利益的分配问题。它所探讨的主要问题包括贸易动机、贸易方向及贸易结构的决定因素、国际市场的均衡（International Market Equilibrium），以及贸易对各国生产、消费与福利的影响。而国际贸易政策理论则主要探讨诸如关税、配额、区域一体化等贸易政策对各国各项经济活动与福利的影响，以及在不同条件或环境下政府在贸易政策制定中的最佳选择（Optimal Choice）。