（三）出岛经商，步步为营
1983年，吴旭中学毕业，似乎已成熟许多。这个年龄的孩子即将迈出未来人生选择的关键一步。母亲到供销社提前办了退休手续让儿子“顶替”，像他们这样的普通老百姓家庭，没有“后门”可走，唯有“顶替”一条路，别无选择。
“顶就顶吧，”好心的亲戚朋友劝他吃现成的商品粮，“你不要就会浪费掉一次机会，名额……”吴旭的心里很矛盾，他犹豫，却不便明说出去。不是他心高气傲，他不满足于一份现成而平庸且不需举手之劳就可以端着的“铁饭碗”。这要是换了别人，绝对是求之不得的事情，那时人们对工作的期望值不高，能混就混，如此而已。
吴旭却比一般人想得多、想得远，他从小养成的秉性就是不想依赖任何人，凡事希望通过自己的努力去获得，只有这样才心安理得。他对母亲说，让在家待业的姐姐去上班，而母亲的心思和许多妇道人家一样，儿子是自家的，女儿嫁出去是别人的。吴旭告诉母亲“我想换种活法”，这句话在心里憋了很久，终于说了出来，他不愿意按父辈给他安排好的方式去生活。话虽有些伤母亲的心，深谙世事的父亲却又一次理解了年轻人的倔强。
放弃了唾手可得的工作，吴旭对自己的人生之路从哪里开始，有了一种紧迫感。
1984年，中国改革开放的脚步越来越近，沿海地区先行一步开始搞活，海南岛虽还处在封闭中，却也欲开未开地吹进了缕缕新鲜的气息。一批批“三洋”“索尼”电器运进了海南岛。这些洋货对当时的中国人来说，还是物以稀为贵的紧俏商品，人们如果能搞到彩电、音响等进口货，就会把嘴巴笑歪。出国人员以拥有一套“三大件”为荣。吴旭在家里坐不住了，他灵机一动，找朋友凑了200元钱的路费，搭上汽车去了海口，然后渡过琼州海峡，爬上火车去了长沙。生平第一次出岛，他感到世界真大，余下的所有感受如果用两个字来形容，那就是——新鲜！是啊，这个在岛上生活了17年却从未见过火车是啥样的年轻小伙儿，对大陆总算有了直观的印象。
这次出岛果真不虚此行——他了解了许多信息，掌握了长沙市场上电器的货源渠道和价格行情。正像当初预料的一样，如果把电器商品从海南运到长沙去卖，缴完出岛税费，除了运费之外，一部彩电还有四五百元钱的赚头，录像机的利润就更高。
回到澄迈，吴旭跟父亲商量，然后东拼西凑借来2000元，购进一台样机，再次连夜过海到长沙让别人看货，一个小时之后拿了钱，签了协议，赶紧搭返程的火车往回赶。从那以后，他常常都在车上、船上摸爬滚打。因为晕船，每次渡海都吐得一塌糊涂。火车好是好，但从来都是站着去、站着回。有一次，车在夜间行驶，他疲乏得实在站不稳了，就蜷缩到座位下边，左手紧紧抱住录像机，右手找了张报纸盖在头上，开始打盹儿，可拥挤之中，过道上有人的杯子被撞翻，滚烫的开水洒了他一头，半个脸被灼得通红。做生意的个中甘苦现在想来，真是五味俱全。
不过这一年跑下来，收益颇丰，赚下几十万元。他把钱拿去置地、盖房，在小小瑞溪镇上，他们家成为全镇三大富户之一。年轻的吴旭并不知足，在随后的时光里，他继续尝试各种生意，马不停蹄地在投资经营领域里忙个不停，成功、失败，欢乐、痛苦，不一而足……
春去秋来，转瞬间两年过去，曾经是百万富翁的吴旭又一次变成了一文不名的穷光蛋。赤手空拳的他再次流下热泪，他不明白，创业的道路为何如此艰难？为什么天道并不酬勤？他深深地感到一个人老待在瑞溪这样的小乡镇上，既缺乏必要的信息，也不会有多大出息。他擦干眼泪，振作精神，带着两年来在生意场上磨砺的经验和一颗人生永不言退的恒心，毅然再闯商海。1986年初，他向朋友借了几千元本钱，单枪匹马到海口，重新白手打天下。
在海口，他租了一间10多平方米的房子，安了一部电话，买了一辆单车，利用自己的客源和货路，开始扩大业务的规模。他和朋友合伙，以朋友的房子做抵押向银行贷款，把五金电器生意做得红红火火、有声有色。
1987年，他正式办起了一家只有6个人的华达公司。在海口市，这是最先注册的第二家私营企业。
当时吴旭的生意经其实很简单：
1.啥生意来钱快就做啥生意。有人说一门心思赚钱，满身铜臭。他的理解恰恰相反：把赚钱当事业来干恰恰能干出名堂。干任何事情都一样。
2.他的做法简洁明快——“银行出钱我出力”，从取得批文到筹集款项、组织货源，凡事亲力亲为抢时间。至于银行凭什么自愿上钩与他合作，他说：“让银行相信我。”
吴旭对银行说：“钱嘛，你出大头，货由我来联系组织，拉回的货进你的仓库，你监管，卖掉之后利润分成。另外，我出资30％，要是万一砸了锅，亏在我头上……”
银行一想，哪有钱摆着不挣的道理？这么一来，吴旭的账上也开始日进斗金。他总结式地归纳道：“这叫给银行打工。”明眼人都懂，不就是“借鸡下蛋”嘛。
龙年，中国人的“本命年”。这一年，有希望也有失望。
海南岛建省，创办经济特区，给整个中国带来了千载难逢的历史机遇，掀起了一场举世瞩目的世纪末的移民浪潮，10多万人揣着淘金梦、开发梦闯到海南，如同美国西部牛仔。
海口、三亚一夜之间冒出了成千上万家外地公司和驻琼办事处，大陆各省市县纷纷来这里设“窗口”搞联营，岛上每天进出流动人口剧增……吴旭在闹哄哄的海南敏感地发现了房地产生意的潜在市场——“修房子，准赚！”他去三亚这个中国最南端的地方做了一番考察，很快和一家朋友开的公司达成协议，合伙投资几百万元资金，盖一幢当时三亚最高的8层大楼。可万万没有料到，正值大楼修了一大半，经济形势因政策原因突然趋于停滞，几百万自有资金一下子全部陷了进去。
外地公司开始撤走资金，纷纷打道回府，海南一片低迷萧瑟的气氛让人迷惘，似乎一切都看不透。
有人说，走是明智的，留下是坚强的。
也有人说，海南真的相信眼泪了吗？
生于斯、长于斯的海南老板吴旭虽败走麦城，却无路可退。
1989年底，他去周游了一次“列国”，从对深圳、珠海等经济超常规发展的沿海特区的考察中，他隐隐感到海南乐观的前景。需要的只是“既然自己败在房地产上，那么就一定要从倒下的地方爬起来”。吴旭找来了许多有关房地产经营的书，潜心钻研，边学边干，从中外巨子成功的经验和失败教训中受到极大的启发，然而面对当时的现实处境，他却为自己的公司没有房地产开发权而深感苦恼。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
机遇总是青睐有准备的人。1990年，在一次与朋友的聚会中，吴旭得知，三亚市劳动局属下的海深国际工程开发总公司，由于与之联营的深圳一方无意再继续合作，要求撤走资金，便瘫痪着，无法正常经营。
吴旭找上门去，对劳动局的人说，“干脆我们两家合作。至于钱吗，由我们出，你出牌子，赚了大家分。”简洁明快，一语中的。
对方的苦衷他明白，说穿了，“海深”账上的现款不足2000元，想清偿深圳方面几百万元的债权债务，已没有可能。为了让对方吃颗定心丸，他说：“你看这样好不好，深圳方面的股金由我来退。”就这样，虽然花了几百万元，但他给“海深”解决了一大难题，也牢牢地抓住了“海深”的开发经营权。吴旭接过了总经理的交椅，一切他说了算。
这一大胆的“押宝”，说实话，其背后的风险不是谁都敢承担的。在许多实力雄厚、经验丰厚、久经沙场的物业老手都纷纷打白旗、卷铺盖望风而逃的时候，吴旭偏偏反其道而行之，乘虚杀进房地产业，迅速完成了由商贸向房地产的战略大转移。
他的成功后来证明了接受“海深”这一举措是识时务的。识时务者为俊杰。如果没有如此断然果敢的一棒，就无法掀开他生命中熠熠耀眼的篇章。
1991年，海南的房地产果然开始复苏，严阵以待的吴旭抓住时机迅速出击，甩开膀子痛快淋漓地大干了一回。他用自有资金购买土地作为抵押，把风险从自己身上转移掉，用银行提供的建设资金，在椰城海口的黄金地段潜心推出了“海深国际大厦”和“富人阁花园别墅”，创造了两周售罄的奇迹。年轻的吴旭一鸣惊人，在同行中名声大振。接下来，他把20％的回笼资金用于滚动投资，继续投建新的项目，并且一发而不可收。他陆续在龙昆大道建起了4座24层以上的大厦——东升国际大厦、旭龙国际大厦、富人国际大厦和三宝国际大厦，总建筑面积达45.8万平方米。他告诉记者，“经济规律有点像长跑接力赛”。他建一座就卖一座，绝不占压资金，或者与别人合作，及时分散风险，“不要一个人从起点一口气跑到终点，因为这样不累死也得栽倒。”吴旭的经营奥妙就在这里，其实认真想来并不玄乎，概而言之四个字——以地生财。成片吃进黄金地皮，人人都想，却又怕因为形势吃不透，因此需要瞄准时机，胆大心细。只有吴旭第一个吃了“螃蟹”。转眼间地价疯长，他又以地招商、以地引资、以地盖楼，“过去和银行这么做，现在和企业也这么做”。他说：“只要牢牢掌握好大盘，不犯方向性错误，在项目投资上，短、平、快的要搞，长线也搞，以短养长，马上获利，再发展长线项目，不让利息压死。”
对那些在房地产上栽了大跟斗的一蹶不振的企业，他说：这些人大都是炒家，投机过度所致，缺乏先见之明。吴旭的确比别人先走一步，先行一步则冒的风险大一些，但反过来也就可以做到“人无我有，人有我专，人专我精，人精我网，人网我大”。
旅游是海南的龙头产业，大有文章可做。
吴氏集团成立后，吴旭牢牢盯住旅游服务业做文章。他说无论从国情、省情、市情看，旅游业都是海南的龙头产业，也是政府支持的产业，以房地产的优势来开发旅游业，潜力很大，何愁不能赚钱？
在战略决策上，吴旭主张——要么你超前于政策，做不到这一点你就必须紧跟政策。一个对政策缺乏敏感的人当不了企业家。
他的性格历来如此，要做生意就做大的，“每做一件事，每跨出一步，都必须认真看到自己的脚印”。1992年9月，吴旭做了一个大动作——毅然出1.06亿元巨资收购了濒临破产的海南侨发温泉宾馆。这一举动石破天惊，亲者捏汗，竞者瞠目。此外，他还在原有基础上增建了1.8万平方米的建筑物并继续投入1.2亿元建设资金，搞了一个全国规模最大的集康、体、乐于一体的新温泉宾馆“康乐城”。这个多功能、综合性康乐场所，地处南大立交桥北，总建筑面积22569平方米，其内的18个多功能娱乐休闲项目均创全国之最。
与此相连的吴氏国际广场也是一项即将脱胎而出的宏伟杰作。这座高61层、全国单体面积最大的高架广场预计投资14亿元，即将破土动工。它建成后将成为海口市世纪性标志建筑。
在海南房地产二度萧条之际，这又何尝不是吴旭留给人们破解的一道难题！真可谓胆识过人。
1993年12月8日对吴旭来说，是个永远值得纪念的日子，以吴氏集团为控股机构，联合7家股东单位发起组建的海南旭龙集团股份有限公司获准成立。作为集团的总裁，吴旭又开始了新的远征。