垄断资本主义的发展迄今为止包括两个阶段，即私人垄断资本主义与国家垄断资本主义。国家垄断资本主义不是区别于垄断资本主义即帝国主义的另外一种资本主义，或如西方学者所说的“后资本主义”或“脱资本主义”，而是垄断资本主义发展阶段性中的一个新阶段，是私人垄断资本与国家政权相结合而形成的一种垄断资本主义。

第二次世界大战后，新科技革命使强大的原子能转化为电能，推动着合成材料制成的高效、精密的巨大机器体系，电子计算机和激光技术使整个生产过程处于自动控制的庞大体系之中，促使生产社会化程度空前提高。而第二次世界大战前以私人垄断资本为主体的资本主义生产关系则开始表现出种种不适应，迫切需要国家干预，使得国家垄断资本主义的产生成为必然。具体表现在以下几个方面：

（一）私人垄断资本主义的发展使生产和资本更进一步地集中于少数大资本，使资本主义的生产能力急剧扩张

国际市场和国内市场在一定时期内总是有限的，在严重的市场约束面前，一方面私人垄断资本之间竞争激烈，另一方面私人垄断资本对市场的替代以及在国际、国内市场上的协调越来越困难，不得不求助于国家干预。私人垄断资本生产盲目扩大与社会需求相对减少的矛盾导致经济危机频繁爆发，并终于酿成了1929—1933年的世界性大危机，资产阶级国家政府对经济运行的干预作为一只“有形之手”显得越来越必要。

（二）主要发达资本主义国家产业结构转换加快

随着新技术革命逐步推进，主要发达资本主义国家产业结构转换加快，地区经济发展不平衡日益严重，衰退产业逐步退出，落后地区的发展亟待资本投入。但私人垄断资本唯利是图的本性与这种客观需要尖锐对立，需要资本主义国家政府出面协调与解决经济发展中的结构性矛盾。

（三）社会化大生产发展要求巨额资本用于发展公共基础设施

社会化大生产发展要求巨额资本用于发展公共基础设施，为资本主义社会的经济发展提供共同条件。但是，公共基础设施生产与供给中明显的“外部性”与私人垄断资本逐利的动机存在尖锐对立，公共基础设施投资巨额资本需求与私人垄断资本积累的有限性也存在着矛盾，从而需要资本主义国家政府增大投资。

（四）科学研究随着社会化大生产的发展而逐步社会化

科学研究随着社会化大生产的发展而逐步社会化，特别是涉及一些高新技术的研究与开发，不仅需要多部门、多领域的科学家及工程技术人员协调配合，而且投资额度高，风险巨大。这与私人垄断资本的属性也构成了尖锐的矛盾，需要资本主义国家对社会化科学研究进行组织协调和增加投入。