托马斯·孟出身于英国伦敦的一个商人家庭，早年从商，成为了英国的大商人。1615年，他担任了英国东印度公司的董事，后来又任政府贸易委员会的常务委员，是英国晚期重商主义的代表人物、重商主义学说的集大成者、英国贸易差额说的主要倡导者。

16世纪时，虽然英国的资本主义制度已经有了进一步的发展，但是早期重商主义者倡导的政策——少购买国外的商品，禁止金银货币的输出，在当时的英国仍然占据着支配地位，这严重制约着英国发展对外贸易的努力。到17世纪初，在对外贸易中，英国特许东印度公司每艘船出航一次可以出口一定数量的金银货币，但是还要求其必须在一定时间内再进口相同数量的金银货币。

即使是这样，东印度公司也受到了早期重商主义者发动的猛烈抨击。为了反驳这种责难，也为了能够在贸易政策上有所突破，托马斯·孟在1621年发表了《贸易论——论英国与东印度的贸易，答对这项贸易常见的各种反对意见》。在这本书中，他论述了东印度公司在对外贸易中输出金银，买进东印度地区的商品，然后再将这些商品转卖到别的国家去，所换回来的金银要比运出去的多得多，这表明他已经完全打破了禁止金银输出的保守观念的禁锢。

这本书出版之后，他的这些思想在当时引起了很大的震动，受到了英国政府和外贸商人的关注，并直接影响了当时的立法，而且使英国政府部分调整了自己的外贸政策和关税政策，对法国等国家也产生了不小的影响。1630年，他把这本书改写为《英国得自对外贸易的财富》，这本书是以一个长者教导他的儿子如何从事商业活动的形式写的，从一个外贸商人所必需的各种品质，到外贸业务、外贸对国家的影响、国家的外贸政策、国家的财政、国王自己的理财等方面都有所论述。

托马斯去世后，这本书在1664年由他的儿子出版。这本书受到了学术界的赞赏，亚当·斯密称其“不仅成为英格兰而且成为其他一切商业国家的政治经济学的基本准则”。马克思也说这本书“在一百年之内，一直是重商主义的福音书。因此，如果说重商主义具有一部划时代的著作……那么，这就是托马斯·孟的著作”。