出口导向发展模式的基本含义，就是使工业生产直接面向国际市场，并以制成品的出口逐步替代过去的初级产品出口。出口导向发展模式事实上是对进口替代发展模式的替代和发展。在20世纪60年代中期，由于实施进口替代发展模式造成一系列问题，实施这种模式的一些国家和地区，首先是东亚的新加坡、韩国及中国台湾在实行了一段时期的进口替代之后，转而实行出口导向发展模式。这些国家和地区希望利用自身的廉价劳动力优势，通过积极引进外国资本和技术、进口国外廉价的原料和能源，发展劳动密集型的加工装备工业，并以出口来带动经济增长。之后，巴西、墨西哥、菲律宾、马来西亚、泰国等国家也先后不同程度地转而实行出口导向发展模式，或采取进口替代与出口导向相结合的发展模式。

实行出口导向发展模式具有以下基本目标：

一是利用本国或本地区自然条件优越或劳动力价格低廉等优势，发展劳动密集型的、技术先进的产品，通过扩大出口来带动整个经济增长。

二是出口的扩大可以增加就业，提高人均收入水平，促进工业基础的加强和经济现代化，可以提高技术水平和劳动生产率，使产业结构高级化。

三是由于出口导向发展模式主要是发展加工工业和制成品工业，扩大出口有利于改善贸易条件。