弗莱堡学派的理论核心是经济秩序论。

欧肯从竞争秩序出发，认为经济政策的最终目标就是通过保障个人经济活动的自由，尽可能满足人们的一切需要。基于这种观点，欧肯提出两个基本思想：一是自由发挥各种自发力量，让个别利益自由充分地作用；二是促进整体利益的力量自由发展，市场机制调节功能使个别利益与整体利益实现和谐。经济政策的目标是实现竞争秩序，它有两个特征：①考虑到了利己主义的本性，但并不放任这种利己主义；②利用竞争秩序来约束利己主义，使之不至于造成社会危害。

第二次世界大战后，联邦德国的新自由主义经济学家米勒·阿尔马克在《经济管理与市场经济》一书中提出了“社会市场经济”概念。他说：“社会市场经济是按市场经济规律办事，但辅之以社会保障的经济制度，它的意义是将市场自由的原则同社会公平结合在一起。”

“社会市场经济”有三层含义：

①这种经济的实质是市场经济，生产者与消费者有充分的自由，独立做出决策，整个经济的资源配置由价格决定，经济过程由价格协调，实行完全竞争。

②它不同于自由放任的经济。自由放任的市场经济没有国家必要的管理，而这种经济需要国家来保证其秩序。罗普凯曾指出，自由放任经济好比“野生植物”，而社会市场经济好比“人工培育的植物”，按社会所要求的方向发展。

③在这种经济中，国家不是通过财政政策或者货币政策来直接干预经济活动本身，而是通过立法来为市场经济的运行创造一个良好的环境。这就与凯恩斯主义经济政策划清了界线。凯恩斯主义也是建立在市场经济的基础上，但他们主张国家直接干预经济活动本身。

社会市场经济实际上是要在自由放任的市场经济与计划经济之间找出一条不同于凯恩斯主义的“中间道路”。艾哈德在《来自竞争的繁荣》一书中指出，社会市场经济的目标是实现“三位一体”的目标，即“生产与生产率的增长随着名义工资的增长，以及由于低廉而稳定的物价所造成的进一步繁荣”  。社会经济的实现有两个基本措施：保证市场经济作为基本经济机制和适当的政府干预。

艾哈德指出，根据市场经济的基本原则，政府职责主要表现在：①用法律来保证个人自由，保护私有制；②利用货币体系维护物价稳定；③建立保护竞争的法律框架，确保市场竞争秩序；④提供社会保障制度；⑤兴建与维护经济发展所必需的基础建设。