理查德·费迪南德·卡恩（Richard Ferdinand Kahn，1905—1989）出生于英格兰伦敦的一个正统犹太家庭，曾就学于剑桥国王学院，1930年入选国王学院成员，从1933年开始教授经济学，1951年任教授职务，1972年退休。他曾获大英帝国勋章官佐勋章，拥有卡恩男爵的终身贵族头衔，是英国国家学术院院士。
乘数原理是卡恩最主要的理论贡献。1931年他在《经济学杂志》上发表了《国内投资与失业的关系》一文，开拓性地提出了乘数的概念，用以反映总支出增量与总产出增量之间的联系。为了恢复经济均衡，他提出把公共工程投资作为一项经济复苏措施，可以“为新就业人员支付工资而产生有益的反应”。
卡恩的乘数理论一经提出，立即得到了西方经济学界的重视，其理论认为消费决定于收入而不是利率的思想为投资函数和储蓄函数的建立奠定了基础，被认为是凯恩斯收入决定理论的直接思想渊源。