朱尔·杜普伊特（Jules Dupuit，1804—1866）出生于意大利的佛萨诺。1814年随父母回法国后，先后在凡尔赛、大路易斯和圣路易斯等地求学，1824年进入法国土木工程学院学习，1936年获得一级工程师称号，并于1855年被任命为土木工程总视察员。

他主要的经济学著作有：《公共工程效用的尺度》（1844年）、《公共工程对交通道路的效用的影响》（1849年）、《论通行税和运输费用》（1849年）。作为法国最知名的工程师之一，杜普伊特在经济学领域的主要贡献是运用边际分析方法研究公共工程的效益，并从消费者的利益出发制定相应的价格和税收政策，从而为福利经济学、公共财政和公共物品理论提供了思想来源。

他认为人的主观估计因人而异，并且必定随着消费者的富裕程度、市场价格而发生变化，所以一般效用不能成为效用尺度；而市场价格往往包含着效用以外的因素，如税收、垄断特权等等，因此也不能作为衡量效用的尺度。

为研究问题的需要，他提出了绝对效用和相对效用两个概念。绝对效用是指物品满足人的需要的真正效用，表现为消费者基于对物品的估价而愿意支付的价格，它不因市场价格而转移。相对效用或最后效用则表现为消费者为得到它而愿作出的牺牲，也就是购买者为得到商品而愿意作出的牺牲同他在交换中必须支付的购买价格之间的差额。这一差额会随着市场价格的提高而下降，也就是说，相对效用会随价格上涨而递减，而且是最终在变动中导致实际购买的最后效用。因为只要稍微超过最后效用，消费者就会停止购买。在此基础上，他得出结论：相对效用是衡量一切物品对消费者各种效用的尺度。

根据相对效用论原则，杜普伊特论述了关于通行税的理论和政策。由于企业必须获取利润（在公共工程中主要体现在通行税上），因此利润不能来自对生产成本的扣除，而只能来自于对消费者剩余的扣除。因此他主张使交通设施的所有使用者所支付的通行税，同他们得自这种通行的效用成比例的税率应是适当的税率。

杜普伊特提出相对效用论，并利用该原理研究了如何测量公共物品和服务所产生的公共效应或者社会福利，不仅是边际效用分析的一种尝试，也在消费者剩余、价格歧视、公共物品的最优价格及产出等理论研究方面作出了重大的理论探索。