萨伊关于政治经济学的对象和方法

萨伊认为以往的经济学家们笼统地称政治经济学是研究财富的科学是不够的,任何科学必须有确定的研究对象才能取得进展,因此,他在《政治经济学概论》中明确提出政治经济学的研究对象是阐明财富是怎样生产、分配与消费的,相应的,他把政治经济学内容划分为生产、分配和消费三个部分,这就是经济学说史上著名的三分法。

对于经济学的研究方法,萨伊受到18世纪西方兴起的唯物主义世界观和认识论的影响,提出经济学研究要基于观察的经验主义观点。“事物怎样存在或怎样发生,构成所谓事物本质,而对于事物本质的仔细观察,则构成一切真理的唯一根据。”  接着,他又将科学分为两类:一是叙述科学,它告诉人们物体的正确知识,如植物学或博物学;另一类是实验科学,阐明事件是怎样发生的,如物理学、化学。他认为政治经济学是实验科学的一部分,“根据那些总是经过仔细观察的事实,告诉我们财富的本质。”

萨伊强调政治经济学所依据的事实不是个别的事实,而是一般事实,是通过对个别事实的观察和归纳,发现的一般事实以及一般事实与它所包含的个别事实的关系。也就是说,萨伊的方法论不仅有归纳方法,也有演绎法,就像数学一样,是由一些基本定理以及由这些定理演绎出来的结论组成的。

为了解释经济现象产生的原因,对事实进行广泛观察、归纳及演绎显然是必要的,也是科学的。但是这种观察、归纳和演绎脱离了当时的社会政治经济背景,使得萨伊的理论在获得了科学面目的同时也存在着严重的历史局限性。

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