由加拿大经济学家斯蒂芬·海默（S.Hymer）于1960年在麻省理工学院完成的博士论文《国内企业的国际经营：对外直接投资研究》中提出的“垄断优势理论”，是最早研究外商直接投资的理论。何谓“垄断优势”？通俗而言，即一个国家的企业到另外一个国家建立工厂进行生产时，必然会因为语言、文化、法律、经济体制等不同遇到诸多障碍，但该企业能够在海外成功经营并获取利润必定拥有一种其特有的、而当地企业并不具备的优势，能够确保其在异国的“垄断力量”，尤其是在不完全竞争的条件下。这种特殊的优势包括先进的技术、管理经验、品牌效应、雄厚的资本实力、特有的营销渠道以及实现大规模生产的能力等。

案例 可口可乐的垄断优势

可口可乐作为风靡世界的碳酸饮料，其配方仍旧是该公司的最高机密，形成了可口可乐饮料在全球范围内进行生产的“垄断优势”。正如“股神”巴菲特1998年在佛罗里达大学做公开演讲时说：如果让消费者一天之内重复饮用其他碳酸饮料或果汁，会让人因“味觉记忆”

而产生麻木感甚至厌恶感，而可口可乐神奇的地方在于它没有味觉记忆，即使多次饮用，每一次的味道都一样的好，甚至让人上瘾。《可口可乐帝国》一书写到，知道可口可乐配方的全球只有不到10人，配方分成三个关键成分，分别由公司身份保密的三个高管掌握，其互相也并不知情，获得生产许可的海外工厂只能得到将浓缩原浆配成可口可乐成品的技术，而非配方。