易成本分析方法是对新古典经济学生产成本分析方法的拓展和超越。新古典经济学是以零交易成本为假设的，而交易成本分析是对交易成本为正的真实世界的分析。在交易成本为零的世界里，制度、产权、法律、规范等可有可无；一旦交易成本为正，这些变量就变得至关重要。交易成本从根本上影响着经济系统运行，影响着市场上生产什么和什么样的交换会发生，影响着何种组织得以生存以及何种竞争规则能够持续。

交易成本分析是新制度经济学的核心方法，许多新制度经济学著作均以交易成本分析为基本工具。正是在新古典经济学框架中加入了正的交易成本，才使得新制度经济学与新古典经济学相区别。在经济学中，关于交易成本的各种特定假设构成了大多数经济模型（无论是古典还是新古典、凯恩斯还是新凯恩斯）的基础，具体如垄断、纵向一体化、外部性、策略行为、工资和价格黏性等各种经济模型都要求对交易成本有特定的假设。

（二）交易成本分析方法的特点

与生产成本分析方法等相比，交易成本分析方法有以下特点：

①在作出行为假定时更为慎重，正视理性的有限、信息的不完全、机会主义行为等；

②更加注重对制度的比较分析，不再把制度作为外生和给定的；

③把企业看作一种治理结构而非生产函数；

④强调资产或商品的异质性如专用性程度差异，并用以解释实际经济问题；

⑤强调私下谈判和协商的作用，关注契约签订以后的履行问题。

（三）交易成本分析方法的作用

交易成本分析方法是理解现实世界各种制度安排和组织运行的关键。如果不将交易成本纳入，经济体系运行的许多方面将无法得到解释。交易成本分析方法大大拓宽了经济学的研究领域，增强了经济学的解释力。交易成本分析使经济学开始关注产权配置、经济组织、制度结构、政治运行等问题，也增强了其对这些问题的解释。威廉姆森（2002）认为，资本主义的各种经济制度的主要目标和作用都在于节省交易成本。