区域开发是指一定的开发主体对特定区域的自然、经济、技术、文化、社会等各种资源进行综合利用，在保持区域资源、环境、经济、社会和谐统一的前提下，求得最大的经济发展和社会进步。
区域开发就是开发利用区域所能支配的资源（包括区内资源和可以利用的区外资源），建立高效的经济结构，消除经济发展障碍，增强自我发展能力和竞争力，促进区域经济快速、持续发展的过程。区域开发是区域经济学的重要研究领域和应用价值的集中体现。
区域开发的对象是一切可利用的区域资源。人类运用发展经济的各种手段作用于特定区域，通过开发，对区域内未利用的自然和经济社会资源进行利用，对已开发利用的资源进行再利用。使区域的各种要素加入到生产中来，促进区域增长得以实现。