产业经济学建立在一系列的产业经济的理论基础上。这些理论基础是产业经济学的重要理论渊源。

1. 产业组织理论

产业组织理论最早可以追溯到亚当·斯密（Adam Smith，1776）的劳动分工理论和竞争理论。1776年3月，亚当·斯密在《国富论》中第一次提出了劳动分工的观点，并系统全面地阐述了劳动分工对提高劳动生产率和增进国民财富的巨大作用。劳动分工理论对于管理理论的发展起到了十分重要的作用，后来的专业分工、管理职能分工、社会分工等理论，都与斯密的这一学说有着血缘关系。斯密有句名言“请给我我所要的东西吧，同时，你也可以获得你所要的东西。”斯密认为人们在经济活动中追求个人利益，正因为每个人都有利己主义，所以，每个人的利己主义又必然被其他人的利己主义所限制，这就迫使每个人必须顾及他人的正当利益，由此而产生了社会利益，社会利益正是以个人利益为立脚点的。这就是所谓“经济人”观点，后来成为整个资本主义管理的理论基础。

1879年英国夫妻经济学家马歇尔夫妇合著《产业经济学》，被看成是产业组织理论的创始人。1959年贝恩出版《产业组织理论》，系统论述了市场结构（Structure）、市场行为（Conduct）、市场绩效（Performance），标志着以SCP为主要分析方式的产业组织理论的正式形成。

2. 产业结构理论

主要是以产业之间的相互联系和联系方式为研究对象的应用经济理论，主要研究在经济发展过程中产业结构的演化规律及其原因。主要代表有英国的经济学家威廉·配第、英国经济学家克拉克、美国经济学家西蒙·库兹涅茨、美国经济学家钱纳里、德国经济学家霍夫曼等。对三次产业间关系的研究，首推17世纪英国古典政治经济学家威廉·配第（W. Petty），他在出版的名著《政治算术》中，利用英格兰和荷兰的大量统计材料，论述了劳动力及收入在三次产业之间的变动规律。他认为，制造业比农业、商业比制造业能够获得更多的收入，并且认为，这种产业之间的相对收入差距成为劳动力在产业之间流动的主要原因。

3. 产业关联理论

主要是研究产业与产业之间的投入与产出关系，也称为投入—产出理论，主要代表是美国经济学家里昂惕夫。里昂惕夫，生于俄国彼得堡，美籍经济学家，1973年诺贝尔经济学奖获得者。投入—产出分析法的创立是里昂惕夫的最重要贡献，他长期有成效地应用此法于实际经济问题的研究，特别是通过投入产出分析提出了国际贸易理论中的“里昂惕夫反论”。1936年，他第一次发表了真正介绍投入产出理论和方法的论文《美国经济体系中投入产出的数量关系》，在编制反映各部门之间产品量交流情况的“投入产出表”的基础上，确立一组线性方程，用以研究各部门间产品生产和分配的关系，即对生产单位和消费单位相互依存关系进行数量分析。

4. 产业布局理论

以德国经济学家杜能的农业区位理论和德国经济学家韦伯的工业区位理论为代表的古典区位理论是最早专门论述产业布局问题的理论。古典区位理论与现代区位理论相比具有以下几个方面的特征：第一，古典区位理论在区位主体上主要考虑一个生产地，而现代区位理论则考虑企业内外的多个生产地；第二，古典区位理论主要考虑区位主体中的单一部分（如工厂部分），而现代区位理论则考虑区位主体中多个部分（如研究、开发、设计，零部件加工，部件组装，最终组装，检验修理，培训、流通、办公等）；第三，在区位目标上，古典区位理论主要考虑利润或成本，而现代区位理论则考虑非金钱上的收益以及满足；第四，古典区位理论轻视区位选择的具体目标；第五，古典区位理论的区位选择基准是成本最小，而现代区位理论则考虑前述具体目标中的风险及不确定性；第六，古典区位理论中产品、规模、销售价格、市场、劳动力、设备、土地、运费等都是事先给定或认为是固定的，而现代区位理论既考虑产品的新、成熟、标准化、差别化、多角化、多样化等，考虑规模的大小，也考虑销售价格的高低，更考虑市场的地方性、区域性、全国性以及国际性，还考虑短期、长期、集中、分散、特殊的市场等；第七，古典区位理论不考虑或轻视资金、信息、折旧期间、地域文化、决策机制、动态的企业目的以及企业组织等。但不管怎样，这些不足丝毫不会掩盖古典区位理论的重要意义及作用。

5. 产业管理及政策理论

主要研究产业管理，产业政策制定的原则、手段，产业组织政策、产业结构政策、产业布局政策，产业规制及安全政策，等等。产业政策的概念产生于第二次世界大战之后，但是产业政策的思想及其实践早就出现了。19世纪40年代德国历史学派的代表李斯特在发表的《政治经济学的国民体系》中，比较分析了各国的经济与政策，特别是对比分析了英国的自由贸易政策和海外扩张政策，以及美国的关税保护政策和产业扶持政策，提出了国家应在经济发展的不同时期采取不同的经济政策。