产业集群也有一个产生、发展和兴衰的过程，其生命周期特征也十分明显。一般来说，将产业集群的发展分为三大阶段，即起源和出现阶段、增长和趋同阶段、成熟和调整阶段，其演进过程呈现倒“S”型的生命周期曲线特征。

1. 起源和出现阶段

在产业集群的发展初期，通常萌发于少数具有创新精神的创业者通过其独特的私人关系所建立起来的企业网络组织，一批新企业开始共同在某一地点设立并相互聚集。此后随着这一地区知名度和影响力的扩大，各种新企业不断进入集群，大量企业的进入带来集群经济效益的实现。企业聚集的增加带来企业家阶层和各类人才市场的形成。同时，随着市场机会逐渐得到识别，企业不断进入，市场竞争开始加剧，生产规模也相应扩大，与此相关的产品和服务的供应商也逐步发展起来，集群内部的关联性开始形成。

这是一种自发形成的过程，当然也有政府鼓励和倡导形成产业集群的情况，如产业园区等。

2. 增长和趋同阶段

随着企业聚集规模的扩大，产业集群开始得到市场、社会的认可，产业集群所设立的产业园区和组织机构等形式被明确下来，产业集群的发展开始步入实质性的快速增长阶段。一方面，资金、人才、技术等生产要素聚集进来；另一方面，聚集的内部网络联系大大加强，外部环境迅速完善，逐步形成了一个广泛的、高质量的、松散连接的网络，各企业之间形成了建立在差异化基础上的竞争与合作关系。企业间形成一种交流协作的文化氛围，社会网络逐渐扩大。各种思想、技术和信息传播速度加快，集群整体技术水平迅速提升，但与此同时企业之间也开始出现模仿和趋同的趋势，这一阶段的后期产业集群将进入趋同阶段，此时，虽然也会有新企业的不断加入集群，但企业的数量和增长率都将出现下降的趋势。

3. 成熟和调整阶段

当产业集群的规模逐渐趋于成熟和稳定时，集群企业的产品市场开始逐渐饱和，企业之间的竞争开始加剧，而土地等资源的价格迅速上升，这时企业集群的成本将逐渐超过集群的经济效益，直至使集群产生经济损失。这一阶段集群中的企业变得更加保守，创新活动缺乏所需的投入，企业更趋于模仿。如果这种连锁效应持续下去，那么随着模仿和同构化的增加，集群内企业的兼并、退出行为大大增多，企业数量下降，此时，如果集群不适当采取措施，最终集群将缺乏发展创新的动力，甚至开始仿冒、造假，产生类似“劣币驱逐良币”的效应，导致整个集群的衰落。

为了使集群能够持续发展下去，就需要调整集群的定位，采取措施，如及时调整产业结构，促进产业省级，鼓励并强化创新，完善市场组织网络，制裁造假行为等，形成推动集群持续发展的新的动力。