阿尔弗雷德·马歇尔（1842—1924年），英国古典经济学家，1842年出生于伦敦郊区的一个工人家庭，虽然家境一般，父母却努力让他受到很好的教育。青年的马歇尔进入剑桥大学学习数学、哲学和政治经济学。毕业后，马歇尔在剑桥大学任教9年，然后到了牛津大学，1885年他回到剑桥大学任教直到1905年退休。他先后担任布里斯托尔大学校长，牛津大学、剑桥大学讲师和教授。马歇尔既是剑桥大学教授，也是英国正统经济学界无可争辩的领袖。他于1890年出版的《经济学原理》，被看作是与斯密《国富论》、李嘉图《赋税原理》齐名的划时代的著作，也称为现代经济学的基础，这本书在马歇尔在世时就再版了8次之多，成为当时最有影响的著作，多年来一直被奉为英国经济学的《圣经》。而他本人也被认为是英国古典经济学的继承和发展者，他的理论及其追随者被称为新古典理论和新古典学派。同时由于他及其学生，如J. M.凯恩斯，J. S.尼科尔森，A. C.庇古，D. H.麦格雷戈等先后长期在剑桥大学任教，因此也被称为剑桥学派。

虽然马歇尔本人并没有明确提出外部性这一概念，但外部性概念源于马歇尔《经济学原理》一书中提出的“外部经济”概念。

在马歇尔看来，除了以往人们多次提出过的土地、劳动和资本这三种生产要素外，还有一种要素，这种要素就是“工业组织”。工业组织的内容相当丰富，包括分工、机器的改良、有关产业的相对集中、大规模生产，以及企业管理。马歇尔用“内部经济”和“外部经济”这一对概念，来说明第四类生产要素的变化如何导致产量的增加。

马歇尔认为：“我们可把因任何一种货物的生产规模之扩大而发生的经济分为两类：第一是有赖这工业的一般发达的经济；第二是有赖从事这工业的个别企业的资源、组织和效率的经济。我们可称前者为外部经济，后者为内部经济。在本章中，我们主要研究了内部经济；但现在我们要继续研究非常重要的外部经济，这种经济往往能因许多性质相似的小型企业集中在特定的地方——即通常所说的工业地区分布而获得。”他还指出：“本篇的一般论断表明以下两点：第一，任何货物的总生产量之增加，一般会增大这样一个代表性企业的规模，因而就会增加它所有的内部经济；第二，总生产量的增加，常会增加它所获得的外部经济，因而使它能花费比以前较为少的劳动和代价来制造货物。”换言之，我们可以概括地说：“自然在生产上所起的作用表现报酬递减的倾向，而人类所起的作用则表现报酬递增的倾向。报酬递减规律可说明如下：劳动和资本的增加，一般导致组织的改进，而组织的改进增加劳动和资本的使用效率。”

从马歇尔的论述可见，所谓内部经济，是指由于企业内部的各种因素所导致的生产费用的节约，这些影响因素包括劳动者的工作热情、工作技能的提高、内部分工协作的完善、先进设备的采用、管理水平的提高和管理费用的减少等。

所谓外部经济，是指由于企业外部的各种因素所导致的生产费用的减少，这些影响因素包括企业离原材料供应地和产品销售市场远近、市场容量的大小、运输通信的便利程度、其他相关企业的发展水平等。实际上，马歇尔把企业内分工而带来的效率提高称作是内部经济，这就是在微观经济学中所讲的规模经济，即随着产量的扩大，长期平均成本的降低，而把企业间分工导致的效率提高称作是外部经济，这就是在“温州模式”中普遍存在的块状经济的源泉。外部经济主要体现在三个方面：一是地方具有专用性的劳动力市场，二是生产专业化而取得的中间产品，三是可获得的技术与信息，也就是马歇尔式的产业区。

马歇尔虽然并没有提出内部不经济和外部不经济概念，但从他对内部经济和外部经济的论述可以从逻辑上推出内部不经济和外部不经济概念及其含义。所谓内部不经济是指由于企业内部的各种因素所导致的生产费用的增加，所谓外部不经济是指由于企业外部的各种因素所导致的生产费用的增加。马歇尔以企业自身发展为问题研究的中心，从内部和外部两个方面考察影响企业成本变化的各种因素，这种分析方法给经济学后继者提供了无限的想象空间。

马歇尔理论的不足在于，他既没有考虑区域内企业的成长和区域间企业的迁入、迁出等动态因素的变化，也忽视了区域产业组织的外部联系与创新。