在经济发展过程中，主导产业及其群体不断更替、转换的演进过程就是产业结构高度化的过程，是产业结构由低级到高级、由简单到复杂的渐进过程。
经济发达国家的工业化进程表明，主导产业的更替顺序依次为：纺织工业→食品工业→重化工业→汽车工业→家用电器工业→计算机→生物工程→航天工业等高技术产业。这种演化更替的内在逻辑是：非耐用消费品产业→原材料产业→耐用消费品产业。
这种演化更替对应于经济发展过程中需求结构的变化：维持基本生存型需求→中间型需求→满足享受和发展型需求。这种演化更替对应于技术革命引致的生产要素投入结构的变化：资源依赖型→劳动密集型→资本密集型。
表1-1显示了主导产业的转换和发展经历的五个不同阶段。
表1-1 主导产业发展的五个阶段
主导产业发展的五个阶段说明，在经济发展史上，产业结构的高度化是主导产业不断更替的结果。这一过程说明发展中国家在选择、确定和建设主导产业及其群体时，应在循序渐进的基础上综合主导产业及其群体的优势，充分利用发达国家的先进技术和产业建设成果，争取在某些领域实现“跳跃式”的跨越，争取在尽可能短的时期内，实现经济的现代化。