美国区域经济学家埃德加·M·胡佛在其《区域经济学导论》一书中对进口替代理论进行了详细阐述。

1. 理论要点

一个区域通过输出产品和服务，可以为本地区挣得收入；相反，进口产品和服务则需要花费外汇，使出口所得的外汇额减少。因此，区域输出额越大，对区域经济增长的正面效益即推动作用就越大；而在区域的收入总量中，为进口而支付的部分越少，则进口带来的负面影响即对区域经济增长的抑制作用就越小。

在经济发展的早期阶段，由于某种产品的区域市场容量小，或生产技术不成熟，或缺乏某种资源但从外区运入成本太高而不能组织生产，就需要从外区进口这种产品，以满足当地对这种产品的需求。而随着区域经济发展壮大，区域工业实力、收入水平和人口规模不断增加，市场容量不断扩大，生产技术渐趋成熟，区域又具备发展生产所需的各种条件，能够在当地生产原来需要进口的某种产品，来满足地方消费，代替进口。那么，这种代替进口的产业对区域经济的带动作用是显而易见的，其意义绝不亚于出口的相应增加。区域经济发展程度越高，进口替代的可能性就越大，从而创造出更多新的就业机会，增加新的收入，带动其他产业的发展，成为新的区域经济增长点。

2. 适用范围

进口替代理论强调的是区内生产和区内消费，它适用于区域范围比较大的高层次的综合性经济区。由于进口替代产业的发展，会增强区域的自给性，如果在低级的小型的经济区中推行进口替代战略，则势必会导致区域的闭关自守，形成“大而全、小而全”的经济结构，从而降低经济效率，减缓区域经济增长的速度。