区域经济是特定区域的经济活动和经济关系的总和。  如果我们把全国的国民经济看作是一个整体，那么区域经济就是这个整体的一部分，是国民经济整体不断分解为它的局部的结果。我们把国家宏观经济管理职能下按照地域范围划分的经济实体及其运行，都看作是区域经济的运行。

区域经济具有五大鲜明的特征：

（一）中观性

区域经济是一种承上启下，并具有区域自身特点的中间性、非均衡性经济，是一种介于宏观经济（国民经济）和微观经济（企业经济）之间的中观性经济。

（二）区域性

一国国民经济的发展，不论是农业、工业的发展还是服务业的发展，都要落实到一定的区域，并受该区域的自然条件、社会经济条件的影响。各区域的不同特点和区域客观情况使区域经济呈现出强烈的区域性特点。区域性是区域经济最基本、最显著的特征。

（三）差异性

不同区域所具有的经济发展要素条件（如地理位置、自然资源与自然条件、社会经济条件等）总是各不相同，这种差异性实质上反映了各区域经济的优势和劣势，也是决定区域经济发展不平衡的一个重要因素。

（四）开放性

一方面，与国家经济相比，区域经济一般在社会制度、经济体制、经济运行规则和币制等方面是一致的，没有国家之间常有的关税、进口配额、移民限制等人为障碍，因而具有更大的开放性。另一方面，区域经济是一种充分承认并利用不同区域所具有的各种经济要素及其程度上的差异，注重区域间经济交往的开放式经济。区域经济还具有不断强化自身输出、输入功能和扩张功能的作用，推动生产要素流向更高层次发展，进而促进不同区域经济相互补充，协调发展。

（五）独立性

区域经济是一个相对独立而内部又有着密切联系的有机系统，区域经济活动具有一定的自组织特点。尽管任何区域的经济发展战略都必须受制于整体国民经济的发展战略，并为国民经济发展战略服务，但也必须注重能动地发挥本区域优势，扬长避短，也必须为谋求本区域社会经济发展和居民福利服务。